後釜の掲示板(仮）

少女偽曲Ⅰ (No.326 への返信) - アズミ

　騎士になる。
　母の制止を振り切り、ウェールズの森を去り、少女は一路、ブリテン王アーサーの居城、キャメロットを目指した。

　少女にあったのは決意だけであった。
　鎧兜なぞ望むべくもない。帯びる剣さえありはしない。
　元より上等とは言えない衣服は長旅で襤褸同然となり、その華奢な身体はなおやせ細り、跨るのは貧相な裸馬であった。
　少女にあったのは、ただ岩の如き決意と、騎士王への憧れだけだった。

　宮廷に辿りついた少女を迎えたのは、拒絶の大合奏。
　物乞い同然の彼女の姿に、誉れ高き円卓の騎士たちは揃って少女の意志を一笑に臥した。

　嗤わなかったのは、王だけだった。――……それとて、特別のことではない。
　王は笑わぬ人だった。
　美しき王妃と勇壮なる騎士に傅かれても、王は常に軍神の如き勇と断を以って政に当たる人だった。

　王は少女を嗤いはしなかった。

　ただ、王さえもが。
　静かに拒絶を口にした。

「そなたは、女ではないか」

●

　同盟を承諾する電話が鳴った時、康一は既に荷物を纏めた大き目のバッグの上に腰かけていた。

「……解った。では、昨日言った条件で同盟を組もう。賢明な判断に感謝する」

　彼の荷物は尻の下のバッグ一つに全て収まっている。せいぜいが幾らかの着替えと財布ぐらいのものだ。それ以外のもう少し重要な物品……例えば武器などは、湖底市中に用意したセーフハウスに分散して置いてある。

「お前はそのまま学校に行け。件のニュースの現場は俺が昼の内に偵察しておく」

『私も行かなくていいの？』

「探査分析はアトラス院の専門だ。
　それと、生活リズムは極力変えるな。妙な動きを見せるとそこからマスターであることが他の奴らに露見しかないからな」

　いずれにせよ、まともなマスターならば昼間の内に襲撃をかけてくる可能性は少ない。どうやっても人目につくからだ。学校のような人が密集する施設ならば尚更だろう。
　それはこちらにも言えることで、どうせ攻撃に転じられないならおとなしくしておくことが肝要だった。
　表向きの立場を明かせば、追いつめられた敵がそちらを攻撃してくる可能性はある。身元は極力隠しておくべきなのだ。

『……解ったわ。合流は――放課後だと、午後５時ぐらいになるけど』

「じゃあ、一時間ほど前に合流地点について連絡を入れる。俺は街中を動き回ってるから、何かあったら携帯にまず連絡を入れてくれ」

『了解』

　電話が切れるのを待ってから、康一はランサーを呼び出した。

「お呼びでしょうか、主」

　霊体から実体へと変じ、眼前に現れた完全武装の騎士に、適当に見繕った自分の服一式を投げて寄越す。

「買い出しに出る。着替えろ」

「……この服に、ですか？」

　訝るランサー。
　サーヴァントは一般生活の中ではそれ自体が目立ってしまうため、通常は不可視の霊体に偽装することでマスターに追随するのだが。

「荷物持ちが欲しい。ちとデカい物を買う」

　中には身の丈２ｍを超えるような異形の英霊も珍しくないが、幸いにしてランサーの見た目は普通の人間と大差ない。服装さえ変えれば人ごみに埋没することも可能だろう。

「成程。承知しました」

　得心した様子で、ランサーは着替えを携えてバスルームに入る。
　男しかいないのだから着替えぐらいそこらですればいいと思ったのだが、彼らの時代なら主従の間の礼儀のようなものがあるのかもしれない、と康一は勝手に納得した。

「サイズはどうだ？」

　ランサーの身長は康一より僅かばかり高い。その割に体格は華奢なので着れないほど小さい、ということは無いはずだが。

「……着る分には問題ありません、が……少し、その」

「が？」

　ランサーの言葉は奥歯に物が挟まったような物言いでなかなか要領を得ない。

「下着が、すーすーします……」

「……すーすー？お前、ブリーフ派？」

　言ってしまってから古代のブリテンにブリーフはあるまい、と苦笑した。
　康一も無論、下着の歴史に詳しいわけではないので、恐らく彼の生きた時代の下着と勝手が違うのは想像に難くない。

「まぁ、今回のところは我慢してくれ。俺はトランクス以外持ってないんだ」

「……承知しました」

　ランサーの声音は、彼にしては珍しく大層不服そうなものだった。
　はて、そう言えばサーヴァントの服は彼らの身体と同じくエーテルで構成されるはずだ。故に本人の身体と同じく出し入れは自由のはずだが、下着だけ顕現しておくことは出来ないのだろうか？
　康一がそんな益体も無いことを考えているうちに、バスルームのドアが開いた。

「……着こなし方に自信がないのですが……何か、不自然なところはありませんか？」

　……ある。
　康一が貸したのはごく普通のトレーナーとＧパンだ。着こなすもへったくれもないと思うのだが、それらを纏った今のランサーの姿は……何か、見る者に言い知れぬ違和感を与える。

「サイズが合わないのは、まぁ、しょうがないが……」

　と評してはみたものの、そこまでサイズが問題だとは思えない。
　若干ランサーのほうが長身であるとはいえ、せいぜい３ｃｍ以内の誤差である。むしろ線の細さゆえに全体的にだぶついて見えたが、それさえ奇異なほどではない。
　だが、何か違和感を感じる。

「な、何か？」

　じっと見つめる主の視線に、騎士はたじろいだ。
　構わずたっぷり１刻ほど凝視して……康一は、気づいた。
　Ｇパンに比して妙にタイトに見えるトレーナーが、胸元で妙に持ち上げられているのを。
　確信を得るにはあまりに慎ましやかであったが、しかして鍛え上げられた胸板……というには無理がある。

「ランサー。間違っていたら、素直に謝罪するが……」

「は、はい」

　康一はランサーの胸を凝視して――後にして思えばそれこそ謝罪を要するほど失礼なことだが……たっぷり迷ってから、意を決してそれを口にした。

「――お前。『女』……だったのか？」

●

「弁明をお許しください、主……たばかるつもりはなかったのです」

　ホテルを出るまでの間、ランサーはしきりに恐縮してそう謝罪してきた。
　が、どう考えても悪いのは康一の方である。
　まさしく彼……否、彼女の言葉通りランサーは康一が問うた己の情報は、真名から本人としては屈辱であったろう聖杯を求める理由まで真摯に明確に開示してみせた。性別とて、問われれば素直に答えただろう。
　だからして、過失は今日まで性別を問わなかった康一にある。……まぁかの円卓の騎士が女性だなどと、推測するには余りに無理のある事実だが。

「後世の伝説に男性として残っているのは承知しています。
　……当時からして、私は普段から鎧を纏っていたため、騎士となる以前の私を知るものでもなければ男性と見られていたでしょう」

　歴史上、洋の東西問わず、女性の武人は極めて少ないが、皆無ではない。その功績が男性のものとして吹聴される事情も、またありとあらゆる社会で普遍的に存在する。
　大方の社会において戦いは男の仕事であり、誇りであり、特権を裏打ちする要素なのだ。

「いや。いや、まぁ――すまん。驚いたりして悪かった」

　康一は謝罪した。まだ動転していたのでしどろもどろだったが。
　別にランサーが女性だったからと言って何か問題があるわけではない。その戦闘能力は既に証明されている。その華奢な身体に隠された膂力は人間離れしており、まかり間違っても力不足ということはない。
　何も問題はないのだ。

「そう。何も問題はない。
　お前は、俺のサーヴァントだ。役に立つことはお前自身が証明して見せた。忠義もある。何も、問題はない」

　自分に言い聞かせるようにそらんじてから、康一は頭を下げた。

「悪かった。驚いたりして」

「い――いえ……」

　男装の女騎士は、視線を伏せる。
　……女と解った途端、この生真面目な騎士の仕草一つ一つが、恥じらう乙女の仕草に見えるようになったことに康一は奇妙なおかしさを感じた。

「ありがとうございます、主。
　女のこの身に変わらぬ信頼を置いていただけることに、心から感謝を」

　それは甚だ大袈裟に見える礼であったが、康一は嗤わなかった。

　恐らくは彼女の元の主もまた、彼女の性別は知っていたはずだ。
　時は紀元５００年頃。女性が戦うなど及びもつかぬ社会で、彼女を受け入れたかの騎士王の度量、そして受け入れられた彼女の喜び、いかばかりか。

「私もまた、変わらず忠義を誓います」

「あぁ、よろしく頼む」

　小さく笑んで、ホテルを出る。

　そうだ、何も問題はない。
　問題はないが……。

(今日の予定は、狂ったなぁ)

　苦笑は、あくまで従僕に悟られぬよう心に隠した。

[No.327] 2011/05/23(Mon) 21:49:23

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> 　騎士になる。
> 　母の制止を振り切り、ウェールズの森を去り、少女は一路、ブリテン王アーサーの居城、キャメロットを目指した。
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> 　少女にあったのは決意だけであった。
> 　鎧兜なぞ望むべくもない。帯びる剣さえありはしない。
> 　元より上等とは言えない衣服は長旅で襤褸同然となり、その華奢な身体はなおやせ細り、跨るのは貧相な裸馬であった。
> 　少女にあったのは、ただ岩の如き決意と、騎士王への憧れだけだった。
> 
> 　宮廷に辿りついた少女を迎えたのは、拒絶の大合奏。
> 　物乞い同然の彼女の姿に、誉れ高き円卓の騎士たちは揃って少女の意志を一笑に臥した。
> 
> 　嗤わなかったのは、王だけだった。――……それとて、特別のことではない。
> 　王は笑わぬ人だった。
> 　美しき王妃と勇壮なる騎士に傅かれても、王は常に軍神の如き勇と断を以って政に当たる人だった。
> 
> 　王は少女を嗤いはしなかった。
> 
> 　ただ、王さえもが。
> 　静かに拒絶を口にした。
> 
> 「そなたは、女ではないか」
> 
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> ●
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> 
> 　同盟を承諾する電話が鳴った時、康一は既に荷物を纏めた大き目のバッグの上に腰かけていた。
> 
> 「……解った。では、昨日言った条件で同盟を組もう。賢明な判断に感謝する」
> 
> 　彼の荷物は尻の下のバッグ一つに全て収まっている。せいぜいが幾らかの着替えと財布ぐらいのものだ。それ以外のもう少し重要な物品……例えば武器などは、湖底市中に用意したセーフハウスに分散して置いてある。
> 
> 「お前はそのまま学校に行け。件のニュースの現場は俺が昼の内に偵察しておく」
> 
> 『私も行かなくていいの？』
> 
> 「探査分析はアトラス院の専門だ。
> 　それと、生活リズムは極力変えるな。妙な動きを見せるとそこからマスターであることが他の奴らに露見しかないからな」
> 
> 　いずれにせよ、まともなマスターならば昼間の内に襲撃をかけてくる可能性は少ない。どうやっても人目につくからだ。学校のような人が密集する施設ならば尚更だろう。
> 　それはこちらにも言えることで、どうせ攻撃に転じられないならおとなしくしておくことが肝要だった。
> 　表向きの立場を明かせば、追いつめられた敵がそちらを攻撃してくる可能性はある。身元は極力隠しておくべきなのだ。
> 
> 『……解ったわ。合流は――放課後だと、午後５時ぐらいになるけど』
> 
> 「じゃあ、一時間ほど前に合流地点について連絡を入れる。俺は街中を動き回ってるから、何かあったら携帯にまず連絡を入れてくれ」
> 
> 『了解』
> 
> 　電話が切れるのを待ってから、康一はランサーを呼び出した。
> 
> 「お呼びでしょうか、主」
> 
> 　霊体から実体へと変じ、眼前に現れた完全武装の騎士に、適当に見繕った自分の服一式を投げて寄越す。
> 
> 「買い出しに出る。着替えろ」
> 
> 「……この服に、ですか？」
> 
> 　訝るランサー。
> 　サーヴァントは一般生活の中ではそれ自体が目立ってしまうため、通常は不可視の霊体に偽装することでマスターに追随するのだが。
> 
> 「荷物持ちが欲しい。ちとデカい物を買う」
> 
> 　中には身の丈２ｍを超えるような異形の英霊も珍しくないが、幸いにしてランサーの見た目は普通の人間と大差ない。服装さえ変えれば人ごみに埋没することも可能だろう。
> 
> 「成程。承知しました」
> 
> 　得心した様子で、ランサーは着替えを携えてバスルームに入る。
> 　男しかいないのだから着替えぐらいそこらですればいいと思ったのだが、彼らの時代なら主従の間の礼儀のようなものがあるのかもしれない、と康一は勝手に納得した。
> 
> 「サイズはどうだ？」
> 
> 　ランサーの身長は康一より僅かばかり高い。その割に体格は華奢なので着れないほど小さい、ということは無いはずだが。
> 
> 「……着る分には問題ありません、が……少し、その」
> 
> 「が？」
> 
> 　ランサーの言葉は奥歯に物が挟まったような物言いでなかなか要領を得ない。
> 
> 「下着が、すーすーします……」
> 
> 「……すーすー？お前、ブリーフ派？」
> 
> 　言ってしまってから古代のブリテンにブリーフはあるまい、と苦笑した。
> 　康一も無論、下着の歴史に詳しいわけではないので、恐らく彼の生きた時代の下着と勝手が違うのは想像に難くない。
> 
> 「まぁ、今回のところは我慢してくれ。俺はトランクス以外持ってないんだ」
> 
> 「……承知しました」
> 
> 　ランサーの声音は、彼にしては珍しく大層不服そうなものだった。
> 　はて、そう言えばサーヴァントの服は彼らの身体と同じくエーテルで構成されるはずだ。故に本人の身体と同じく出し入れは自由のはずだが、下着だけ顕現しておくことは出来ないのだろうか？
> 　康一がそんな益体も無いことを考えているうちに、バスルームのドアが開いた。
> 
> 「……着こなし方に自信がないのですが……何か、不自然なところはありませんか？」
> 
> 　……ある。
> 　康一が貸したのはごく普通のトレーナーとＧパンだ。着こなすもへったくれもないと思うのだが、それらを纏った今のランサーの姿は……何か、見る者に言い知れぬ違和感を与える。
> 
> 「サイズが合わないのは、まぁ、しょうがないが……」
> 
> 　と評してはみたものの、そこまでサイズが問題だとは思えない。
> 　若干ランサーのほうが長身であるとはいえ、せいぜい３ｃｍ以内の誤差である。むしろ線の細さゆえに全体的にだぶついて見えたが、それさえ奇異なほどではない。
> 　だが、何か違和感を感じる。
> 
> 「な、何か？」
> 
> 　じっと見つめる主の視線に、騎士はたじろいだ。
> 　構わずたっぷり１刻ほど凝視して……康一は、気づいた。
> 　Ｇパンに比して妙にタイトに見えるトレーナーが、胸元で妙に持ち上げられているのを。
> 　確信を得るにはあまりに慎ましやかであったが、しかして鍛え上げられた胸板……というには無理がある。
> 
> 「ランサー。間違っていたら、素直に謝罪するが……」
> 
> 「は、はい」
> 
> 　康一はランサーの胸を凝視して――後にして思えばそれこそ謝罪を要するほど失礼なことだが……たっぷり迷ってから、意を決してそれを口にした。
> 
> 「――お前。『女』……だったのか？」
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> ●
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> 「弁明をお許しください、主……たばかるつもりはなかったのです」
> 
> 　ホテルを出るまでの間、ランサーはしきりに恐縮してそう謝罪してきた。
> 　が、どう考えても悪いのは康一の方である。
> 　まさしく彼……否、彼女の言葉通りランサーは康一が問うた己の情報は、真名から本人としては屈辱であったろう聖杯を求める理由まで真摯に明確に開示してみせた。性別とて、問われれば素直に答えただろう。
> 　だからして、過失は今日まで性別を問わなかった康一にある。……まぁかの円卓の騎士が女性だなどと、推測するには余りに無理のある事実だが。
> 
> 「後世の伝説に男性として残っているのは承知しています。
> 　……当時からして、私は普段から鎧を纏っていたため、騎士となる以前の私を知るものでもなければ男性と見られていたでしょう」
> 
> 　歴史上、洋の東西問わず、女性の武人は極めて少ないが、皆無ではない。その功績が男性のものとして吹聴される事情も、またありとあらゆる社会で普遍的に存在する。
> 　大方の社会において戦いは男の仕事であり、誇りであり、特権を裏打ちする要素なのだ。
> 
> 「いや。いや、まぁ――すまん。驚いたりして悪かった」
> 
> 　康一は謝罪した。まだ動転していたのでしどろもどろだったが。
> 　別にランサーが女性だったからと言って何か問題があるわけではない。その戦闘能力は既に証明されている。その華奢な身体に隠された膂力は人間離れしており、まかり間違っても力不足ということはない。
> 　何も問題はないのだ。
> 
> 「そう。何も問題はない。
> 　お前は、俺のサーヴァントだ。役に立つことはお前自身が証明して見せた。忠義もある。何も、問題はない」
> 
> 　自分に言い聞かせるようにそらんじてから、康一は頭を下げた。
> 
> 「悪かった。驚いたりして」
> 
> 「い――いえ……」
> 
> 　男装の女騎士は、視線を伏せる。
> 　……女と解った途端、この生真面目な騎士の仕草一つ一つが、恥じらう乙女の仕草に見えるようになったことに康一は奇妙なおかしさを感じた。
> 
> 「ありがとうございます、主。
> 　女のこの身に変わらぬ信頼を置いていただけることに、心から感謝を」
> 
> 　それは甚だ大袈裟に見える礼であったが、康一は嗤わなかった。
> 
> 　恐らくは彼女の元の主もまた、彼女の性別は知っていたはずだ。
> 　時は紀元５００年頃。女性が戦うなど及びもつかぬ社会で、彼女を受け入れたかの騎士王の度量、そして受け入れられた彼女の喜び、いかばかりか。
> 
> 「私もまた、変わらず忠義を誓います」
> 
> 「あぁ、よろしく頼む」
> 
> 　小さく笑んで、ホテルを出る。
> 
> 　そうだ、何も問題はない。
> 　問題はないが……。
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> (今日の予定は、狂ったなぁ)
> 
> 　苦笑は、あくまで従僕に悟られぬよう心に隠した。

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