後釜の掲示板(仮）

欠損英雄Ⅳ (No.329 への返信) - アズミ

　駅前の踏み切りには、いわゆる『開かずの踏切』状態を解消するべく、長めの地下道が下に通されている。
　そこに入った瞬間、康一は襲撃を予感した。
　時間はＰＭ３：５０。まだまだ通行人の多い時間帯だが、ここならば、目撃者を排除しての戦闘は可能だ。……少なくとも自分なら可能とする算段がつく。

　果たして、康一の危惧は現実のものとなる。
　ごとん、と音を立てて背後の径路が分厚い鉄の壁に封鎖されたのだ。

「何――！？」

「前方を警戒しろ、ランサー」

　ランサーが慌てて振り返ろうとするが、康一が制止する。
　自身も前方に視線を送ったまま、背後に生じた隔絶を確かめる。

「災害時用の隔壁か……地方都市の癖に大仰なもの使ってやがる」

　もう片側も塞がれたと見るべきか。
　荷物をその場に下して左手で『糸』を準備。同時に右手で携帯を操作。マリナの番号を呼び出すが、応答なし。圏外か。

「主、敵が来ます」

　ランサーがバッグを後方に投げ、瞬時にして元の甲冑姿に変貌する。腰に帯びた異形の刃は既に抜刀済みだった。
　それを待っていたかのように通路の先で、じゃり、とコンクリートの床を踏みしだく音がした。
　つい昨晩見た、だんだら羽織の青年。

「――……なるほど。限定空間での撃剣は新撰組の十八番。
　お前向きの戦場ってことか、沖田総司」

「そういうことです」

　浮かべるのは相も変わらず、底の読めない柔和な笑み。

「なんせ、芸の無いサーヴァントなもので……こういう、使える状況はちゃんと使っておかないと、ね」

　間合いはざっと１０ｍ。即、殺し合いに繋がる距離ではないが、背後の隔壁をランサーに破壊させる暇はあるまい。
　退路は、見た目通りに断たれた。

「ランサー」

「ご安心を、主。ここで決着をつけます」

「いや、無理はするな」

　ランサーは引き締まった表情で壮語する。しかし、康一は首を振った。
　満足に回避も出来ない戦闘領域。敏捷性に優れるランサーはその能力を十全に発揮できないだろうし、逆に沖田は『切ったハズの切り札が復活している』。
　この状況は、圧倒的にランサーにとって不利だ。覚悟や気合だけでは引っ繰り返せないレベルの。
　ならば、工夫がいる。

「俺がフォローする」

　『糸』を展開する。
　この状況を、昨夜街を偵察した時――あるいは、地下道に入る直前までに予測出来なかったのは手痛い失点ではあるが……。

　『過失に囚われてはならない』。

　あぁ、そうだった。師よ。
　ならば、志摩康一のすべきことは唯一つだ。

「奴の切り札は切らせない。お前は存分に斬りこめ」

「……承知！」

　その一言で主の意を察したか、従僕は剣を携え敵へ向けて突進した。

●

Sword, or death

with What in your hand...?

Flame dancing,
Earth splitting,
Ocean withering...

●

　日本の戦史上、今日武士の魂とされる刀が主役となったことは皆無である。
　その製法の妙、限りなく単分子に近い鋭利さは確かに人類の技術史において特筆されるべき武装であるが、しかし所詮は悲しいかな、近接武器だ。
　戦争の主役とは常に投射武器であり、投石に始まり弓を経て、銃火器へと結実していく。かつて武士を“弓取り”と称した通り、戦場において武士の魂は刀ではなく、弓だった。

　だが、彼らは文明開化も目前にした幕末に、刀を約束事の上の死合ではなく、純然たる殺人の道具に昇華させた。

　遮蔽の多い『市街戦』。
　間合いを無効化する『急襲』。

　刀がこの日本に生を受け６００余年、ついに日本刀は『飾り』から『凶器』への完成を視た。

「――ハァッ！！」

　沖田の剣が疾る。
　数多の志士を屠った必殺の剣閃。ランサーは辛うじてその全てを捌いた。刃で、柄で、あるいは籠手で。
　一方の沖田はこちらの攻撃を全て紙一重で回避しきっていた。回避に徹しているわけではない。むしろ相も変わらぬ攻めに偏った前進剣術。その上で、僅かな体捌き一つで相手の攻めを無為に帰す。
　おまけに手にした刃を防ぎ手に使わない分、さらに攻め手の速度が増していく。悪循環だ。

　なんと、無駄のない撃剣か。

　師を持たず、剣の扱いを習ったこともないランサーでもその脅威は確と理解した。

――技巧で競り合っていては、負ける。

「せェやッ！！」

　ならば、とばかりにランサーは力任せの剛剣で以って沖田を牽制した。
　空を切り裂く剣勢が、触れてもいない沖田の前髪数本を切り裂き、地下道に舞わせる。

(――この打ち込み。肝が冷えるな……)

　彼女は誉れ高き円卓の騎士でありながら、騎士たるべき教育を何一つ受けていない。剣術とて然り。だが、彼女は大木を引き抜いて武器にするほどの驚異的な膂力を持つ。力任せの盲剣法と侮るには余りに危険な破壊力であった。
　被弾すれば沖田の細身なぞ、枯れ枝の如くへし折れるだろう。
　技巧など不要。持って生まれた勘と身体で生のままに戦う。
　それがランサー・パーシヴァルの戦闘術であった。

「はァァァッ！！」

　狙いを外れた剣が、先刻まで沖田の踏んでいた地面を大きく抉り、砕く。
　長期戦は不利だ。
　ならば。

「――……首級、頂戴します」

　沖田が剣を水平に引き、『刃を番えた』。
　赤眼のサーヴァントの腹を抉った、あの一撃が来る。
　沖田が生前得意としたと言われる、神速の三段突き。人呼んで『無明剣』。一度の踏み込みで急所三つを射抜く人知埒外の剣技である。
　英霊ともなれば、生前のそれならば回避は可能だろう。如何に神速とはいえ、時間差が存在するならば。
　しかし、サーヴァントたる沖田の振るう無明剣に時間差は存在しない。如何なる理屈かは解らないが、魔術と魔法の壁を破る理念で以って無明剣は『全くの同時に』三連撃を見舞う魔剣と化した。

「疾ィィッ！！」

　取るべき対処は回避。
　防御至難ならば、そもそも二尺五寸の間合いに入らなければ良い。そして、英霊の反射を以ってすればそれはそう難しいことではない。
　しかし。

(間に合わない――！？)

　この狭い地下道では、回避する先が後方以外にない。後方への回避は隙が大きいし、逃げる方向が解っているなら沖田とて追うのは容易だ。
　故に。ここで戦うに限り、『沖田の切り札は復活していた』のだ。
　ランサーの刃が喉元への一撃を弾いた。残る二剣が彼女の鳩尾と腰椎を撃ち抜くのは必定、と思われた。実際、一対一の立ち合いならば、ランサーは血の海に沈んでいただろう。

「――ッ！？」

　沖田に動揺が走る。
　沖田の三本の刃が、ランサーの急所、その一寸手前で静止していた。
　文字通り、三本の刃だ。実体として観測出来るが、振るわれた軌道は一条。物理法則を超越した、尋常でない理屈で顕現されたものに相違ない。固有結界か、はたまた多元屈折か。

「それがお前の宝具か、沖田」

　刃を止めたのは、康一だった。
　先刻の宣言通り、沖田の切り札を阻止して見せたのだ。

「成程、攻撃が来てからの防御では間に合わない。
　ならば――」

　不敵に笑んだ。
　その両手から伸びるのは、無数の『糸』。

「――あらかじめ防御を『配置して』おけばいい」

　その先に絡め取るは、言わずもがな沖田の愛刀、その切っ先。
　非常灯の明かりが反射し、薄暗い地下道を蜘蛛の巣の如く縦横無尽に走る『糸』が輝いた。
　狭い空間ならば、こういった三次元的に配置できる武器は極大の効果を発揮する。それは、解る。
　だが、この男――サーヴァント同士の戦闘中に、しかも自身の騎士の動きは微塵も阻害しないように『糸』を配置していたというのか！？

「終わりにしましょう、ソウシ」

　康一に気を取られたのは刹那の隙に過ぎなかったが、ランサーが必殺の構えを取るには充分だった。
　昨夜見たあの構えだ。剣を逆手で構え、投げ槍の如く担ぎあげるあの異形の構え。

「――貴公に愛と救済あれ！
　(――Lieb' und Erlosung!)」

　投げ槍よろしく振るわれた剣。その空間に縫い止めたかの如く保たれていた刃が、あっさりと柄から離れ、銀の奔流と化して沖田に襲いかかる。

　剣にして投げ槍。刃にして散弾。

　その異形の構えと技は、彼女が愛用の武器と永劫の時間を共にする内に昇華した、英霊なる技。人外の戦術であった。

「が――ぁァァッ！？」

　指ほどの大きさの鋭利な刃が、沖田の胴を穿つ。
　しかして込められた膂力は空間に霧散することなく沖田の身体を押し流し、隔壁に叩きつけた！

[No.330] 2011/05/23(Mon) 21:51:28

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> 　駅前の踏み切りには、いわゆる『開かずの踏切』状態を解消するべく、長めの地下道が下に通されている。
> 　そこに入った瞬間、康一は襲撃を予感した。
> 　時間はＰＭ３：５０。まだまだ通行人の多い時間帯だが、ここならば、目撃者を排除しての戦闘は可能だ。……少なくとも自分なら可能とする算段がつく。
> 
> 　果たして、康一の危惧は現実のものとなる。
> 　ごとん、と音を立てて背後の径路が分厚い鉄の壁に封鎖されたのだ。
> 
> 「何――！？」
> 
> 「前方を警戒しろ、ランサー」
> 
> 　ランサーが慌てて振り返ろうとするが、康一が制止する。
> 　自身も前方に視線を送ったまま、背後に生じた隔絶を確かめる。
> 
> 「災害時用の隔壁か……地方都市の癖に大仰なもの使ってやがる」
> 
> 　もう片側も塞がれたと見るべきか。
> 　荷物をその場に下して左手で『糸』を準備。同時に右手で携帯を操作。マリナの番号を呼び出すが、応答なし。圏外か。
> 
> 「主、敵が来ます」
> 
> 　ランサーがバッグを後方に投げ、瞬時にして元の甲冑姿に変貌する。腰に帯びた異形の刃は既に抜刀済みだった。
> 　それを待っていたかのように通路の先で、じゃり、とコンクリートの床を踏みしだく音がした。
> 　つい昨晩見た、だんだら羽織の青年。
> 
> 「――……なるほど。限定空間での撃剣は新撰組の十八番。
> 　お前向きの戦場ってことか、沖田総司」
> 
> 「そういうことです」
> 
> 　浮かべるのは相も変わらず、底の読めない柔和な笑み。
> 
> 「なんせ、芸の無いサーヴァントなもので……こういう、使える状況はちゃんと使っておかないと、ね」
> 
> 　間合いはざっと１０ｍ。即、殺し合いに繋がる距離ではないが、背後の隔壁をランサーに破壊させる暇はあるまい。
> 　退路は、見た目通りに断たれた。
> 
> 「ランサー」
> 
> 「ご安心を、主。ここで決着をつけます」
> 
> 「いや、無理はするな」
> 
> 　ランサーは引き締まった表情で壮語する。しかし、康一は首を振った。
> 　満足に回避も出来ない戦闘領域。敏捷性に優れるランサーはその能力を十全に発揮できないだろうし、逆に沖田は『切ったハズの切り札が復活している』。
> 　この状況は、圧倒的にランサーにとって不利だ。覚悟や気合だけでは引っ繰り返せないレベルの。
> 　ならば、工夫がいる。
> 
> 「俺がフォローする」
> 
> 　『糸』を展開する。
> 　この状況を、昨夜街を偵察した時――あるいは、地下道に入る直前までに予測出来なかったのは手痛い失点ではあるが……。
> 
> 　『過失に囚われてはならない』。
> 
> 　あぁ、そうだった。師よ。
> 　ならば、志摩康一のすべきことは唯一つだ。
> 
> 「奴の切り札は切らせない。お前は存分に斬りこめ」
> 
> 「……承知！」
> 
> 　その一言で主の意を察したか、従僕は剣を携え敵へ向けて突進した。
> 
> 
> ●
> 
> Sword, or death
> 
> with What in your hand...?
> 
> Flame dancing,
> Earth splitting,
> Ocean withering...
> 
> ●
> 
> 
> 　日本の戦史上、今日武士の魂とされる刀が主役となったことは皆無である。
> 　その製法の妙、限りなく単分子に近い鋭利さは確かに人類の技術史において特筆されるべき武装であるが、しかし所詮は悲しいかな、近接武器だ。
> 　戦争の主役とは常に投射武器であり、投石に始まり弓を経て、銃火器へと結実していく。かつて武士を“弓取り”と称した通り、戦場において武士の魂は刀ではなく、弓だった。
> 
> 　だが、彼らは文明開化も目前にした幕末に、刀を約束事の上の死合ではなく、純然たる殺人の道具に昇華させた。
> 
> 　遮蔽の多い『市街戦』。
> 　間合いを無効化する『急襲』。
> 
> 　刀がこの日本に生を受け６００余年、ついに日本刀は『飾り』から『凶器』への完成を視た。
> 
> 
> 「――ハァッ！！」
> 
> 　沖田の剣が疾る。
> 　数多の志士を屠った必殺の剣閃。ランサーは辛うじてその全てを捌いた。刃で、柄で、あるいは籠手で。
> 　一方の沖田はこちらの攻撃を全て紙一重で回避しきっていた。回避に徹しているわけではない。むしろ相も変わらぬ攻めに偏った前進剣術。その上で、僅かな体捌き一つで相手の攻めを無為に帰す。
> 　おまけに手にした刃を防ぎ手に使わない分、さらに攻め手の速度が増していく。悪循環だ。
> 
> 　なんと、無駄のない撃剣か。
> 
> 　師を持たず、剣の扱いを習ったこともないランサーでもその脅威は確と理解した。
> 
> ――技巧で競り合っていては、負ける。
> 
> 
> 「せェやッ！！」
> 
> 　ならば、とばかりにランサーは力任せの剛剣で以って沖田を牽制した。
> 　空を切り裂く剣勢が、触れてもいない沖田の前髪数本を切り裂き、地下道に舞わせる。
> 
> (――この打ち込み。肝が冷えるな……)
> 
> 　彼女は誉れ高き円卓の騎士でありながら、騎士たるべき教育を何一つ受けていない。剣術とて然り。だが、彼女は大木を引き抜いて武器にするほどの驚異的な膂力を持つ。力任せの盲剣法と侮るには余りに危険な破壊力であった。
> 　被弾すれば沖田の細身なぞ、枯れ枝の如くへし折れるだろう。
> 　技巧など不要。持って生まれた勘と身体で生のままに戦う。
> 　それがランサー・パーシヴァルの戦闘術であった。
> 
> 「はァァァッ！！」
> 
> 　狙いを外れた剣が、先刻まで沖田の踏んでいた地面を大きく抉り、砕く。
> 　長期戦は不利だ。
> 　ならば。
> 
> 「――……首級、頂戴します」
> 
> 　沖田が剣を水平に引き、『刃を番えた』。
> 　赤眼のサーヴァントの腹を抉った、あの一撃が来る。
> 　沖田が生前得意としたと言われる、神速の三段突き。人呼んで『無明剣』。一度の踏み込みで急所三つを射抜く人知埒外の剣技である。
> 　英霊ともなれば、生前のそれならば回避は可能だろう。如何に神速とはいえ、時間差が存在するならば。
> 　しかし、サーヴァントたる沖田の振るう無明剣に時間差は存在しない。如何なる理屈かは解らないが、魔術と魔法の壁を破る理念で以って無明剣は『全くの同時に』三連撃を見舞う魔剣と化した。
> 
> 「疾ィィッ！！」
> 
> 　取るべき対処は回避。
> 　防御至難ならば、そもそも二尺五寸の間合いに入らなければ良い。そして、英霊の反射を以ってすればそれはそう難しいことではない。
> 　しかし。
> 
> (間に合わない――！？)
> 
> 　この狭い地下道では、回避する先が後方以外にない。後方への回避は隙が大きいし、逃げる方向が解っているなら沖田とて追うのは容易だ。
> 　故に。ここで戦うに限り、『沖田の切り札は復活していた』のだ。
> 　ランサーの刃が喉元への一撃を弾いた。残る二剣が彼女の鳩尾と腰椎を撃ち抜くのは必定、と思われた。実際、一対一の立ち合いならば、ランサーは血の海に沈んでいただろう。
> 
> 「――ッ！？」
> 
> 　沖田に動揺が走る。
> 　沖田の三本の刃が、ランサーの急所、その一寸手前で静止していた。
> 　文字通り、三本の刃だ。実体として観測出来るが、振るわれた軌道は一条。物理法則を超越した、尋常でない理屈で顕現されたものに相違ない。固有結界か、はたまた多元屈折か。
> 
> 「それがお前の宝具か、沖田」
> 
> 　刃を止めたのは、康一だった。
> 　先刻の宣言通り、沖田の切り札を阻止して見せたのだ。
> 
> 「成程、攻撃が来てからの防御では間に合わない。
> 　ならば――」
> 
> 　不敵に笑んだ。
> 　その両手から伸びるのは、無数の『糸』。
> 
> 「――あらかじめ防御を『配置して』おけばいい」
> 
> 　その先に絡め取るは、言わずもがな沖田の愛刀、その切っ先。
> 　非常灯の明かりが反射し、薄暗い地下道を蜘蛛の巣の如く縦横無尽に走る『糸』が輝いた。
> 　狭い空間ならば、こういった三次元的に配置できる武器は極大の効果を発揮する。それは、解る。
> 　だが、この男――サーヴァント同士の戦闘中に、しかも自身の騎士の動きは微塵も阻害しないように『糸』を配置していたというのか！？
> 
> 「終わりにしましょう、ソウシ」
> 
> 　康一に気を取られたのは刹那の隙に過ぎなかったが、ランサーが必殺の構えを取るには充分だった。
> 　昨夜見たあの構えだ。剣を逆手で構え、投げ槍の如く担ぎあげるあの異形の構え。
> 
> 
> 「――貴公に愛と救済あれ！
> 　(――Lieb' und Erlosung!)」
> 
> 　投げ槍よろしく振るわれた剣。その空間に縫い止めたかの如く保たれていた刃が、あっさりと柄から離れ、銀の奔流と化して沖田に襲いかかる。
> 
> 　剣にして投げ槍。刃にして散弾。
> 
> 　その異形の構えと技は、彼女が愛用の武器と永劫の時間を共にする内に昇華した、英霊なる技。人外の戦術であった。
> 
> 「が――ぁァァッ！？」
> 
> 　指ほどの大きさの鋭利な刃が、沖田の胴を穿つ。
> 　しかして込められた膂力は空間に霧散することなく沖田の身体を押し流し、隔壁に叩きつけた！

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