後釜の掲示板(仮）

日常の狭間Ⅰ－３ (No.339 への返信) - 咲凪

　雉鳴舞子は七貴マリナの親友を自称している。
　舞子の気質をマリナは苦手に思っている事を舞子自身も知っていたし、自分がその気質を変えられない事も知っていたけれど、
　それでも共に居ようと思う程度に、舞子はマリナの親友を自称していたし、体現していた。

　小さな事ではあるが、舞子はマリナに助けられた事があるのだ。
　それは本当に些細な事で、マリナはその事をとっくに忘れてしまっているけれど。
　それでも、その時舞子を助けてくれたのはマリナだけで、
　その時に舞子は、マリナの親友であろうと思ったのだ。

　強く、願ったのだ。

　この親友の孤独が、少しでも癒えるようにと。

●

　マリナとて午前中を遊んで過ごしていた訳では無い、マリナは血管について分析し、学校内で出来る範囲の調査をしていた。
　これまで接触を持った敵は３種類、『セイバー』沖田総司とそのマスターである志摩空涯。
　正体不明の敵性存在である『血管』これはガソリンスタンドの一件から一般市民に区別襲い掛かる危険性が高い為、早急の排除が求められる。
　そして『ランサー』と志摩康一、同盟を結んでいるとはいえ、これが聖杯戦争である以上、最期まで結託するという事はありえない。

　少なくとも、午前中の時点でマリナはセイバー・沖田のマスターである所の志摩空涯の事を知らなかったし、同盟を結ぶ事を決定したばかりの志摩康一事は一時的に敵性対象から除外して考えていた。
　となると、調べ事をするならば『血管』についてであった。
　あれの目的がわからないのだ、例えば――そう、あくまで仮想の話であるが、その分野に得意なマスターか、あるいはキャスターが作り出した兵隊である可能性をマリナは想像する。
　ガソリンスタンドの従業員が貧血で倒れていたという事件、恐らくは何らかの手段で生命力――あるいは魔力を吸い上げている事はほぼ間違いがなかった。
　と、すれば逆に不自然に思える点はあった、――雑なのだ。

　例えば本当にいずれかのマスターかキャスターの起こした事件だとすれば、魔力を蓄える為の作戦である筈なのに、初見で自分達、つまりマスターの一人であるマリナと赤眼の英霊に襲い掛かって来る理由は無いのだ、むしろ逃げ隠れるべきだったと言える。
　その手の作戦では相手にいかに露見しないかがカギとなる筈であり、敵性存在を見かけるや否や襲い掛かる仕組みを『血管』に与えるのは知識ある魔術師のとる手段とはとても思えない。

　単純な兵隊として運用する場合にしても、派手に事件を起こす事は魔術を秘匿すべき魔術師ならば取る筈の無い手段なのだ、康一が同盟を申し込んだ理由の内にもあるように、事件を起こせば、それは相手の結託を促す事になり、まったく意味は無い。

　次の可能性は『血管』とガソリンスタンドの事故がまったく別関係である場合だ。
　この場合、『血管』はいずれかの勢力の兵隊としての意味合いで完結し、思考を割く程の脅威でも問題でもなくなる。
　『血管』の総てを理解した訳では無いが、目にした限りの能力では英霊でなくとも、魔術師ならば――それこそ戦闘能力に乏しいマリナにだって倒せる。
　ガソリンスタンドの事件が別件だとしても話はずっとシンプルになる。
　つまりは別の勢力が起こした事件だと想定する事が出来、聖杯戦争に７人のマスター、７騎のサーヴァントという通常運行から外れたイレギュラーな案件では無くなるからだ。

　最後の可能性は今回の偽・聖杯戦争におけるイレギュラー、
　英霊では無い、何かが召還されているというケースだ。
　それがマリナにとっては気掛かりだった、何せ情報が無い、相手が何者かも判らないと来ている、どのように対策を練ればいいのかも判らない。
　だからこそ、マリナは最後のケースを基準にした調査を行う事にした。
　自分達が遭遇した時、ガソリンスタンドの事件に加えて、もう少しの情報が欲しかった。

　マリナは昼休みの間に暗示の術を用いて幾つかの生徒に接触し、情報を集めた。
　学校という場所は情報の坩堝でもある、マリナ自身は大して期待をしていなかったが――それなりに成果はあった。
　ある素行の悪い生徒が、夜遊びの為に都市部を仲間と徘徊している時に、どうやら『血管』を、正しくは『血管が人の形になったモノ』を目撃したようなのだ。
　暗示によって彼から引き出した話によれば、時刻は夜の１１時頃、これまでのケースと合わせても血管の主な行動時間帯は夜を中心にしていると思われた、そして――。

「最初は抱きついていると思ったんです、でも……」
「……」
「『赤い方』がよく見たら凄い変な、針金みたいな奴で……」

　マリナは暗示をかけた男子生徒の言葉を聞いて顔をしかめた、まったく冗談では無い、と。
　暗示にかけられた彼はマリナに目撃した風景を話した、『血管』が被害者――女性だったらしい、を抱くように接触し――。
『血を吸っていた』らしいのだ。
　それを見た彼等は直ぐに逃げ出した為に、その後被害者がどうなったかも判らなかったが……おそらく、貧血常態で発見されたのだろう。
　マリナは自らの脳裏に焼け付く吸血から連想するイメージを揺り起こされ、それを必死で追い返した。
　イメージに重い蓋を乗せて、閉じる。
　出るな、出るな、出てくるな、お前の所為で、お前の所為だ、だから、出てくるな、二度と私の前に姿を現すな――。
　念じながら、祈るように念じながら――マリナは記憶の蓋が開かないように、気を落ち着けて安定をイメージした。
　マリナの中で安定のイメージは、普段は苦手に思っている自称親友のクラスメイトの姿だった――。

●

　無論、放課後に康一と接触した時に、その『血管』に関する情報は洩れなく伝えた。
　血を吸う、という一件からどうしても吸血種が連想されたが、やはり確証を得るには情報が足りなかった。
　それに康一と彼のランサーが沖田と再戦し、それを退けたという話が優先されたので、結局の所は『さらに調査してみる』という事で話は落ち着いた。

　――が、夜はこれからであった、事が起こるのは、これからだった。
　部屋で休んでいたマリナの携帯に着信が入る、……マリナが所属しているクラスの担任だ、女性教諭なのだが彼女から電話が掛かって来る事は初めてだった。

「――もしもし、シンシア先生？」
「こんばんは、七貴さん。　そちらに雉鳴さんはいらっしゃいますか？」

　専門では英会話を教えている女性教諭の姿を思い浮かべながら、マリナが電話に出る。
　女性教諭は普段は鉄面皮にも思える物静かな人だが、この時は明らかに動揺が見て取れた。
　そして彼女の口から語られたのは、親友を自称するクラスメイトの行方を伺う言葉だった。

「……舞子がどうかしたんですか？」
「いえ、貴方の所に居るかと思ったのですが……」
「先生、舞子がどうか、したんですか？」

　マリナは逸る心臓を押さえて、努めて静かに担任教師に問いかけた。
　電話の向こうで彼女は少し迷ったようだが、やがて隠しても無駄であろうと悟ったのだろう。

「雉鳴さんが家に帰っていないようです、家族が心配しているようなので、お友達の所に居るのではないかと――」
「――――舞子はここには居ません、他のクラスメイトのところには？」
「……いえ、まだ」

　マリナは返答の僅かな間で担任教師の言葉が偽りだと気付いた。
　担任教師としてはマリナに余計な心配を与えない為に『既に他のアテには連絡済み』である事をひとまず隠したのだろうが、
　僅かな逡巡でマリナは気付いたのだ、雉鳴舞子の行方が判らなくなっており、クラスメイトや友達の家にも見つからなかったのだ。

「一応、見つかったら連絡を下さい」
「判りました、七貴さんも心当たりがあれば、電話を御願いします」

　担任はそう言ったが、恐らく真っ先に本人の携帯に連絡した筈なのだ。
　それでもこうして捜索が続いている以上、本人には繋がらなかったのだ。　マリナは舞子が仲良くしているクラスメイトを何人か思い浮かべる。
　何人かに連絡して、想像通り「此処には居ない」という事実を確認すると、マリナは舞子本人の携帯に電話を掛ける。

「――――」

　繋がらない。

「――――出なさいよ」

　やはり、繋がらない。
　時計を見た、既に時刻は午後１１時を回っている。　『血管』が活動している時間だ。
　マリナは立ち上がり、壁に掛けてあるコートを手に取ると部屋を出た、部屋を出ると、部屋の前で霊体化し控えていた赤い瞳の英霊が姿を現した。

「マリナ、どうした？」
「出掛けるわよ、私のランサー」

　マリナは康一が休んでいるだろう部屋の方を見て、少し逡巡し――。
　彼の部屋のドアの前に立つ、恐らく気配だけで中に居るサーヴァント・ランサーには察知されているであろうが、マリナはノックを二度だけすると。

「ちょっと出掛けて来るわ、昼の一件もあるから休んでても良いけど……」

　マリナはもう一度逡巡した、聖杯戦争とは関わりの薄い事を頼むという事もあったし、彼女自身のプライドもあった。
　だいたい断られる可能性の方が高いし、昼に沖田宗司と一戦交えた疲れも考慮の中にあった、
　それでも、その総てを差し引いても――七貴マリナは、嫌いな相手に頭を下げる事を選んだ。

「御願い、一緒に人を探してほしいの……」

[No.340] 2011/05/23(Mon) 21:59:23

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> 　雉鳴舞子は七貴マリナの親友を自称している。
> 　舞子の気質をマリナは苦手に思っている事を舞子自身も知っていたし、自分がその気質を変えられない事も知っていたけれど、
> 　それでも共に居ようと思う程度に、舞子はマリナの親友を自称していたし、体現していた。
> 
> 　小さな事ではあるが、舞子はマリナに助けられた事があるのだ。
> 　それは本当に些細な事で、マリナはその事をとっくに忘れてしまっているけれど。
> 　それでも、その時舞子を助けてくれたのはマリナだけで、
> 　その時に舞子は、マリナの親友であろうと思ったのだ。
> 
> 　強く、願ったのだ。
> 
> 　この親友の孤独が、少しでも癒えるようにと。
> 
> ●
> 
> 　マリナとて午前中を遊んで過ごしていた訳では無い、マリナは血管について分析し、学校内で出来る範囲の調査をしていた。
> 　これまで接触を持った敵は３種類、『セイバー』沖田総司とそのマスターである志摩空涯。
> 　正体不明の敵性存在である『血管』これはガソリンスタンドの一件から一般市民に区別襲い掛かる危険性が高い為、早急の排除が求められる。
> 　そして『ランサー』と志摩康一、同盟を結んでいるとはいえ、これが聖杯戦争である以上、最期まで結託するという事はありえない。
> 
> 　少なくとも、午前中の時点でマリナはセイバー・沖田のマスターである所の志摩空涯の事を知らなかったし、同盟を結ぶ事を決定したばかりの志摩康一事は一時的に敵性対象から除外して考えていた。
> 　となると、調べ事をするならば『血管』についてであった。
> 　あれの目的がわからないのだ、例えば――そう、あくまで仮想の話であるが、その分野に得意なマスターか、あるいはキャスターが作り出した兵隊である可能性をマリナは想像する。
> 　ガソリンスタンドの従業員が貧血で倒れていたという事件、恐らくは何らかの手段で生命力――あるいは魔力を吸い上げている事はほぼ間違いがなかった。
> 　と、すれば逆に不自然に思える点はあった、――雑なのだ。
> 
> 　例えば本当にいずれかのマスターかキャスターの起こした事件だとすれば、魔力を蓄える為の作戦である筈なのに、初見で自分達、つまりマスターの一人であるマリナと赤眼の英霊に襲い掛かって来る理由は無いのだ、むしろ逃げ隠れるべきだったと言える。
> 　その手の作戦では相手にいかに露見しないかがカギとなる筈であり、敵性存在を見かけるや否や襲い掛かる仕組みを『血管』に与えるのは知識ある魔術師のとる手段とはとても思えない。
> 
> 　単純な兵隊として運用する場合にしても、派手に事件を起こす事は魔術を秘匿すべき魔術師ならば取る筈の無い手段なのだ、康一が同盟を申し込んだ理由の内にもあるように、事件を起こせば、それは相手の結託を促す事になり、まったく意味は無い。
> 
> 　次の可能性は『血管』とガソリンスタンドの事故がまったく別関係である場合だ。
> 　この場合、『血管』はいずれかの勢力の兵隊としての意味合いで完結し、思考を割く程の脅威でも問題でもなくなる。
> 　『血管』の総てを理解した訳では無いが、目にした限りの能力では英霊でなくとも、魔術師ならば――それこそ戦闘能力に乏しいマリナにだって倒せる。
> 　ガソリンスタンドの事件が別件だとしても話はずっとシンプルになる。
> 　つまりは別の勢力が起こした事件だと想定する事が出来、聖杯戦争に７人のマスター、７騎のサーヴァントという通常運行から外れたイレギュラーな案件では無くなるからだ。
> 
> 　最後の可能性は今回の偽・聖杯戦争におけるイレギュラー、
> 　英霊では無い、何かが召還されているというケースだ。
> 　それがマリナにとっては気掛かりだった、何せ情報が無い、相手が何者かも判らないと来ている、どのように対策を練ればいいのかも判らない。
> 　だからこそ、マリナは最後のケースを基準にした調査を行う事にした。
> 　自分達が遭遇した時、ガソリンスタンドの事件に加えて、もう少しの情報が欲しかった。
> 
> 　マリナは昼休みの間に暗示の術を用いて幾つかの生徒に接触し、情報を集めた。
> 　学校という場所は情報の坩堝でもある、マリナ自身は大して期待をしていなかったが――それなりに成果はあった。
> 　ある素行の悪い生徒が、夜遊びの為に都市部を仲間と徘徊している時に、どうやら『血管』を、正しくは『血管が人の形になったモノ』を目撃したようなのだ。
> 　暗示によって彼から引き出した話によれば、時刻は夜の１１時頃、これまでのケースと合わせても血管の主な行動時間帯は夜を中心にしていると思われた、そして――。
> 
> 「最初は抱きついていると思ったんです、でも……」
> 「……」
> 「『赤い方』がよく見たら凄い変な、針金みたいな奴で……」
> 
> 　マリナは暗示をかけた男子生徒の言葉を聞いて顔をしかめた、まったく冗談では無い、と。
> 　暗示にかけられた彼はマリナに目撃した風景を話した、『血管』が被害者――女性だったらしい、を抱くように接触し――。
> 『血を吸っていた』らしいのだ。
> 　それを見た彼等は直ぐに逃げ出した為に、その後被害者がどうなったかも判らなかったが……おそらく、貧血常態で発見されたのだろう。
> 　マリナは自らの脳裏に焼け付く吸血から連想するイメージを揺り起こされ、それを必死で追い返した。
> 　イメージに重い蓋を乗せて、閉じる。
> 　出るな、出るな、出てくるな、お前の所為で、お前の所為だ、だから、出てくるな、二度と私の前に姿を現すな――。
> 　念じながら、祈るように念じながら――マリナは記憶の蓋が開かないように、気を落ち着けて安定をイメージした。
> 　マリナの中で安定のイメージは、普段は苦手に思っている自称親友のクラスメイトの姿だった――。
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> 　無論、放課後に康一と接触した時に、その『血管』に関する情報は洩れなく伝えた。
> 　血を吸う、という一件からどうしても吸血種が連想されたが、やはり確証を得るには情報が足りなかった。
> 　それに康一と彼のランサーが沖田と再戦し、それを退けたという話が優先されたので、結局の所は『さらに調査してみる』という事で話は落ち着いた。
> 
> 　――が、夜はこれからであった、事が起こるのは、これからだった。
> 　部屋で休んでいたマリナの携帯に着信が入る、……マリナが所属しているクラスの担任だ、女性教諭なのだが彼女から電話が掛かって来る事は初めてだった。
> 
> 「――もしもし、シンシア先生？」
> 「こんばんは、七貴さん。　そちらに雉鳴さんはいらっしゃいますか？」
> 
> 　専門では英会話を教えている女性教諭の姿を思い浮かべながら、マリナが電話に出る。
> 　女性教諭は普段は鉄面皮にも思える物静かな人だが、この時は明らかに動揺が見て取れた。
> 　そして彼女の口から語られたのは、親友を自称するクラスメイトの行方を伺う言葉だった。
> 
> 「……舞子がどうかしたんですか？」
> 「いえ、貴方の所に居るかと思ったのですが……」
> 「先生、舞子がどうか、したんですか？」
> 
> 　マリナは逸る心臓を押さえて、努めて静かに担任教師に問いかけた。
> 　電話の向こうで彼女は少し迷ったようだが、やがて隠しても無駄であろうと悟ったのだろう。
> 
> 「雉鳴さんが家に帰っていないようです、家族が心配しているようなので、お友達の所に居るのではないかと――」
> 「――――舞子はここには居ません、他のクラスメイトのところには？」
> 「……いえ、まだ」
> 
> 　マリナは返答の僅かな間で担任教師の言葉が偽りだと気付いた。
> 　担任教師としてはマリナに余計な心配を与えない為に『既に他のアテには連絡済み』である事をひとまず隠したのだろうが、
> 　僅かな逡巡でマリナは気付いたのだ、雉鳴舞子の行方が判らなくなっており、クラスメイトや友達の家にも見つからなかったのだ。
> 
> 「一応、見つかったら連絡を下さい」
> 「判りました、七貴さんも心当たりがあれば、電話を御願いします」
> 
> 　担任はそう言ったが、恐らく真っ先に本人の携帯に連絡した筈なのだ。
> 　それでもこうして捜索が続いている以上、本人には繋がらなかったのだ。　マリナは舞子が仲良くしているクラスメイトを何人か思い浮かべる。
> 　何人かに連絡して、想像通り「此処には居ない」という事実を確認すると、マリナは舞子本人の携帯に電話を掛ける。
> 
> 「――――」
> 
> 　繋がらない。
> 
> 「――――出なさいよ」
> 
> 　やはり、繋がらない。
> 　時計を見た、既に時刻は午後１１時を回っている。　『血管』が活動している時間だ。
> 　マリナは立ち上がり、壁に掛けてあるコートを手に取ると部屋を出た、部屋を出ると、部屋の前で霊体化し控えていた赤い瞳の英霊が姿を現した。
> 
> 「マリナ、どうした？」
> 「出掛けるわよ、私のランサー」
> 
> 　マリナは康一が休んでいるだろう部屋の方を見て、少し逡巡し――。
> 　彼の部屋のドアの前に立つ、恐らく気配だけで中に居るサーヴァント・ランサーには察知されているであろうが、マリナはノックを二度だけすると。
> 
> 「ちょっと出掛けて来るわ、昼の一件もあるから休んでても良いけど……」
> 
> 　マリナはもう一度逡巡した、聖杯戦争とは関わりの薄い事を頼むという事もあったし、彼女自身のプライドもあった。
> 　だいたい断られる可能性の方が高いし、昼に沖田宗司と一戦交えた疲れも考慮の中にあった、
> 　それでも、その総てを差し引いても――七貴マリナは、嫌いな相手に頭を下げる事を選んだ。
> 
> 「御願い、一緒に人を探してほしいの……」

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