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all コテファテ再録３ - アズミ - 2011/05/24(Tue) 21:56:45 [No.352]
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└ 執終の王Ⅱ - アズミ - 2011/05/24(Tue) 22:15:51 [No.372]
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└ 執終の王Ⅳ - アズミ - 2011/05/24(Tue) 22:17:53 [No.375]
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悟睡の日Ⅲ (No.357 への返信) - アズミ

　湖底市の中心部やや南寄りに聳え立つ高いビルが、一応ランドマークともなっている湖底市の市庁舎である。
　バブル期の高層建築にありがちな維持費を考えていない無闇に高く豪華な構造のせいで最上部は保守の面で難があり空室が多い。
　……その屋上ともなれば、『誰からも眼の届く位置でありながら、誰にも見咎められることはない』。

「――天候は快晴。風も無し。
　絶好の狩り日和だな」

　そこに、アーチャーのサーヴァントは居た。
　簡素な革鎧の上に、獣の皮を纏った赤毛の偉丈夫である。
　短く髭を蓄えたその容貌には自信家な内面を窺わせる笑みが張り付いていたが、それを差し引いてさえ万人を惹きつけるような精悍な魅力があった。

「獲物はセイバー、ランサー、ライダー、アサシン、バーサーカー……より取り見取りだ」

　風に揺れる髭を撫ぜ付けながら、アーチャーは背後の主を見やった。

「どいつから行く、パトリツィア？」

　呼ばれて、パトリツィア＝エフェメラは風に流されるその長い栗色の髪を忌々しげに掻き上げた。
　年の頃は２０になるかならないか。インド系を思わせる褐色の肌の美女である。
　ただ、必要以上に引き締まった表情は、男に近寄りがたい雰囲気を彼女に付随していた。

「――……どういう心変わりだ、アーチャー。
　この三日間、令呪を使われでもしない限り動かないと宣言したくせに」

「狩りには準備がいるものだ。
　弓をよぉく引き絞るのと、同じようにな」

　弓を引く構えを見せて、赤毛のサーヴァントが不敵に笑った。
　この弓兵は逐一仕草が大仰で、伊達男的な演出めいている。そんなところが質実剛健を旨とする家柄に育ったパトリツィアにはどうにもソリが合わなかった。

「準備？」

「狩人の仕事は獲物を見定めることから始まる。
　獲物の習性、能力、そして弱点。のみならず地形や気候、タイミング。
　矢を番えるのはそれらを全て見極めてから、だ」

「……三騎士ともあろうものが、随分と慎重なのだな」

「俺は狩人なんだ、パトリツィア。君とは少しばかり拘りが違うのさ」

　いっそ臆病と謗るような調子で息を吐くパトリツィアに、アーチャーは苦笑して肩を竦めた。
　大英雄は堅物な相棒に自分のやり方は受けが悪いことを悟っていたし、堅い女を解きほぐすのは嫌いでもない。

「……お前なら、真正面から戦っても奴らを皆殺しに出来るだろう」

　否。真正面からでこそ、この半神半人は無双の強さを発揮する、と言った方が正しい。
　この世全ての獣を射殺すとまで言われた最優の狩人は、しかし生前から毒や酒、大きな意味では女などの絡め手には滅法弱かったのだ。
　だというのに、この伊達男は敢えて絡め手で挑みかからんとする。
　何事も正道、王道を以って良しとするパトリツィアには理解し難い思考回路だった。

「――それは、俺の誇りに反する」

　頭上の蒼空の如く笑う英霊に、マスターは結局、折れた。

「……いいだろう。
　確か、相性のいいのはランサーとライダーだったな。そちらから片付ける」

「ふん？君は好物は後に残す方かね、マスター」

「先に手強い相手を片づけてしまったら、後は消化試合じゃないか。
　そういう時こそ思わぬ油断が生まれるものだし――」

　女はにこりともしなかったが、その纏う空気が鋭いものに変わったのを、アーチャーは感じた。
　自分とよく似た気配。

　好き好んで血を浴び、死を撒く者の匂い、だ。


「――……何より、面白くない」


　一陣の風が吹いた。

　太陽が南中しようとする、午後１１時半。
　眼下の湖底市は、平穏を保っていた。

　今は、まだ。

[No.358] 2011/05/24(Tue) 22:00:38

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