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透る射界Ⅶ (No.381 への返信) - アズミ

　雨霰と降り注ぐ神代の魔術が、さながら爆撃のようにアーチャーごとアスファルトを蹂躙していく。

「まったく、派手だな」

　直撃すれば巨岩をも砕く攻撃に晒されつつも、アーチャーは涼やかな顔で吐き捨てる。
　不意の会敵ゆえに人払いも不十分な中で、何の遠慮もなくこれだ。彼のマスターの苛立ちがアーチャーには手に取るように解った。

「さっさと片をつけさせてもらうぞ、コルキスの魔女」

　視線の先には、ローブの裾を翼よろしく広げて中空に浮かぶ魔女の姿。
　黒化キャスター。その正体は、同じギリシャの英霊であるがゆえにアーチャーにとっては既知の相手であった。
　魔女メディア。コルキスの皇女にしてヘカテーの魔術を操り、多くの英雄を誑かした女。
　その魔術は今や失伝した神代の言語で編まれた異質にして遺失の技。現代の魔術師では到底触れ得ぬ高みに居る存在。
　で、あるが。その必殺の魔術はアーチャーの身体に傷一つつけることはできない。アーチャーのクラス故の高い対魔力スキルと、鉄壁の防御を誇る宝具『百獣征す証(キオス・レオ―)』。この二つを抜く手札を彼女は持っておらず、代替となる……否、むしろ彼女の最大の武器となる策を弄する頭脳は黒化によって著しく制限されている。

「――天は俺の領分だ。墜ちて死ね」

　空の上という位置的優位さえ何の役にも立ちはしない。ギリシャ最優の狩人オリオンが狙いを定めたならば、地平線の果てとて安全圏には程遠い。
　アーチャーは矢を番え、爆撃を物ともせずに満身の力を込めて引き絞った。

――真名、開放。


「『女神の御手』――！！」
　(ベテルギウス――！！)


　弓構えた弓から、文字通り必殺必中の矢が放たれる。
　月の女神の加護を受けた、この世の全ての獣を狩り尽くす暴虐。魔術の防御など幾層重ねたとて問題にさえならない。
　キャスターの心臓に突き刺さったそれは、砲弾さながらの衝撃を以ってその身体を濡れた障子紙のように引き裂き、悲鳴さえあげる間もなく絶命させた。


●


「――結局のところ、何なんだ？
　あのサーヴァントは」

　アーチャーを回収し、隠れ家への道を急ぐパトリツィアはハンドルを握りながら自問する。

「知らんよ。頭脳労働はお前の担当だろう？」

　別に、彼に問うたわけではないのだが霊体となったままアーチャーが言ってくる。
　だが、確かに然り。これが聖杯戦争において何を意味するのか、それを考えるのはマスターにして魔術師である彼女の領分だ。
　パトリツィアは頭の中で一つずつ整理しながら、アーチャーに一つ問うた。

「……あれは、正規のサーヴァントでは無いのだな？」

「あぁ、それは間違いない。あの毒婦めが今次のキャスターということは有り得まいよ」

　頷くアーチャーには断固たる自信があるようだった。

「何故解る？」

「質が悪すぎる。まぁ、元を考えれば充分な脅威ではあるが――あれで『キャスターを倒せた』と判断するのは楽観にすぎるという話だ」

「……成程な」

　あれの正体はどう考察したとて今は判断材料が足りない。ならば目先の問題に集中すべき、というのは正論だ。
　アレが本当にキャスターかどうかは問題ではない。どちらにせよ他の全てのサーヴァントは倒さなければならないのだ。状況は常に悪い方向を想定しておくのがセオリーだろう。

「ともあれ、情報収集は続け……ん？」

　軽快な音楽と共にメール着信を告げる携帯を片手で運転したまま取る。
　お世辞にも褒められたものではない運転マナーだが、いちいち止まったところを攻撃してくる敵マスターの攻撃という可能性もなくはない。
　脇見でディスプレイを確認。差出人は月。……教会の監督役。
　一度聖杯戦争が始まった以上、特に顧みる必要のない存在ではあるが――パトリツィアはそのまま操作を続け、メールの文面に目を通した。

「なんだと――？」

　携帯を放りだし、ハンドルを切る。急な方向転換に、アーチャーが訝るような意識を向けてきた。

「どうした？」

「あの黒い奴について、監督役から情報があるらしい」

「罠という可能性は？」

　アーチャーの指摘は、在り得ぬ可能性では無かったが……愚問だった。

「そうなら、踏み潰すまでだ」

[No.382] 2011/05/24(Tue) 22:34:18

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