後釜の掲示板(仮）

夢城の主Ⅱ (No.416 への返信) - きうい

　「くそ、くそ、どうすれば。」

　廃モール三階の一角に縮こまって、橋口凜土は城塞が破砕される音を聞いていた。

　「うろたえるな見苦しい。」

　こんなときでもキャスターは王の威厳を忘れない。
　腕組みをし仁王立ちでマスターを見下ろす。

　「でも！」
　「これは望んでいた事態だろう。
　　ならば。」

――――

　「想定の内だ。」

　橋口圭司は一つ深呼吸をして、自らに言い聞かせた。

　敵がわざわざ砦に『来てくれた』のだ。待ち望んでいたこの状況に慌てふためくなど、覚悟の無い行為でしか無い。

　落ち着け。

　敵は遮蔽物を厭わずにバーサーカーの霊核を狙った。
　だが、外れた。
　それは非常に強い意味を持つ。
　英霊が必中必殺を願うなら、それは非常に高い確率で成就する。

　『超人的狙撃能力を持つ英霊の攻撃を受けて生きている』。
　これはそのまま、モール全体に張った陣が幾許か魔力的な抵抗に成功したと言う証。
　作戦は、想定した通りに機能している。

　「……バーサーカー。」

　横たわるバーサーカーの顔を見つめる。
　神医・安道全の治癒を受けながら、バーサーカーは剣を掲げた。

　「……守れ。」

　一言、命じると、好漢たちと打倒橋口凜吾の同士達がバーサーカーを中心に円陣を組む。

　「ああ。『役目を果たす』。」

　そう言って橋口圭司は、三尖刀の先端をバーサーカーの傷口に押し当てた。

――――

　突如、モールの上空から真っ白い光が照りつけた。

　遥か上空、逆光に浮かぶ影が杖を天に差し出している。

　「アーチャー。」
　「分かっている。」

　光は一瞬で失せたが、落ちる影はしっかりとアーチャーの眼に映っている。
　パトリツィアの合図を待たず、アーチャーは狙撃の準備をしていた。

　待ち切れず飛び出した獲物を射るのは、射手の本分。
　矢を番え、風を読み、弓を引き絞る。

　だが。

　「……ダメだ。」

　アーチャーは番えた矢をしまう。

　「どうした。」
　「もういない。」

　唐突に現れた杖持つ影は、唐突に消え去っていた。

●

　「……見えた？」
　「ホルスの眼を侮るな。
　　二人、攻め入ってきている。
　　そっちは？」
　「ダメだね、狙撃手の気配もない。」

　再開発地区のビルの一室に、キャスターと凜土は居た。

　彼らは、『死者の書』による瞬間移動でモール上空に移動、キャスターの魔術で辺りを照らし、英霊の強力な視力で索敵を試みたのであった。

　「その二人は狙撃手？」
　「いや、多分違うな。
　　男女のペアだったが、女の方は狼のような、犬のような、耳と尾を生やしていた。」
　「何だいそりゃ。」
　
　キャスターの報告に、凜土は首をひねる。

　「分からん。
　　だが、矢弓を持っているふうでは無かったな。」
　「他には？」
　「いない。」
　「いない？」
　「いない。この区画の窓際には、まるで人影が無かった。」

　そんなバカな。

　バーサーカーを射抜いた矢は間違いなくこちらから飛んで来ていた。それ以降の、陣を破砕してきた矢も全てこちら側からだ。

　隠密技能？
　いや、現に凜土は『今ここで生存している』。敵のマスターがすぐそばを単独で動いているのに、その絶好の機を狙わない狙撃手などあり得ない。英霊であるなら尚更だ。

　ならば答えは一つ。『敵はここにいない』。
　何らかの方法で、どこからともなく攻撃を仕掛けてきている。

　「……なら、それはそれでいい。」

　凜土は思考を切り替える。
　捕えられない相手に拘泥すべきではない。
　狙撃手の脅威を放置するのは危険だが、自分たちの役目はあくまで『オフェンス』。『敵が怖いから動けない』など愚の骨頂。怖さを思い知らせる必要があるのはこちらの方だ。

　「ぶっぱなせ、キャスター。」
　「心得た、マスター。」

　キャスター――――アメンホテプ4世――――は、自らの遺骨をポケットから取り出し、握りしめると、凜土と共に死者の国へと消えた。
　その直後、彼らの居た場所をきらめく矢が貫いていた。

――――

　「ほへー。」
　「大丈夫か？」
　「はい何とかー。」

　眼をしぱしぱさせながらアサシンが応える。

　「見つかったか？」
　「拙いですねえ。」

　アサシンの口調は飽くまで暢気である。
　身体能力で他の英霊に劣るはずのアサシンには、どこか余裕があった。

　「急がないとな。」
　「にゅふふー♪」
　「何が可笑しい？」
　「わたしわかっちゃったんですよー♪」

　アサシンが地面に引かれた線の上に手を触れる。

　「これ、道術です。」
　「ん？」
　「お忘れですか？わたしの生まれ。」

　道術仙術を踏み荒らすのは白面金毛九尾乃狐の十八番。
　人の作った術式の陣など、彼女の前ではガラス細工も同然。

　まるでハッキングをするように指で触れた陣の中へ意識を流し込む。
　アサシン・玉藻御前として召喚されたため、誘惑の力や使用できる呪術の規模は全盛期に比べれば随分と制限されてはいるが、有利な土俵に変わりはない。楽しそうな笑みを浮かべながら、陣を巡るエネルギーを捻じ曲げにかかる。

　だが。

　「痛っ！」

　アサシンが慌てて飛びのいた。
　その指先から鮮血がにじみ出ている。

　「どうした！？」
　「急に力が増しました。
　　呪詛返しをするつもりだったのですけど、これ下手するとモールごとぺちゃんこにしてしまいます。」
　「む。」

　それは拙い。
　やはり、ある程度罠にかかることも覚悟で踏み入るしかない。

　しかし、道術の力が急に増すとは一体どういうことなのか。

●

　狙撃手の攻撃が止んだので、今一度陣を整え直す。
　しかし、壊された物を作り直す時間はない。

　最も内側に張った防御円に力を流し込む。

　モールの中心、橋口圭司が地に立てる三尖刀には、英霊バーサーカーの血で出来た赤い穂先が光っていた。

●

　「アーチャー。」
　「すまん。」

　パトリツィアの声に微かなの苛立ちが混ざっていることを、色好みのアーチャーは敏感に感じ取った。
　二度も仕留め損なうなど射手の名折れ。
　『次こそは必ず』などという言い訳はもはや通じない。そうわかっているから、アーチャーは手短に謝罪するにとどめた。

　「間違いない、瞬間移動礼装だ。」
　「いや、違うな。」

　パトリツィアの推理をアーチャーは否定する。

　「あいつは今、この世にいない。」

　アーチャー――――オリオン――――の千里眼に『映らない』。
　オリオンの眼に見えない物はこの世に存在しない。
　そう、『存在しない』のだ。

　「……気配遮断の亜種か？」

　それもランクA+以上の。

　そう考えた矢先。

　「――劃して慈悲深き処罰を、
　　――而して無慈悲なる恵みを与えん。」

　オリオンの耳が上空からの微かな詠唱の声を捕えると、再び空から極光が降り注いだ。

　それは、先ほどの辺りを照らす光とは違う。
　絞りこまれた筒状の熱と光が巨大な鎚のように何度も地を叩いた。

[No.417] 2011/06/02(Thu) 20:30:19

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> 　「くそ、くそ、どうすれば。」
> 
> 　廃モール三階の一角に縮こまって、橋口凜土は城塞が破砕される音を聞いていた。
> 
> 　「うろたえるな見苦しい。」
> 
> 　こんなときでもキャスターは王の威厳を忘れない。
> 　腕組みをし仁王立ちでマスターを見下ろす。
> 
> 　「でも！」
> 　「これは望んでいた事態だろう。
> 　　ならば。」
> 
> ――――
> 
> 　「想定の内だ。」
> 
> 　橋口圭司は一つ深呼吸をして、自らに言い聞かせた。
> 
> 　敵がわざわざ砦に『来てくれた』のだ。待ち望んでいたこの状況に慌てふためくなど、覚悟の無い行為でしか無い。
> 
> 　落ち着け。
> 
> 　敵は遮蔽物を厭わずにバーサーカーの霊核を狙った。
> 　だが、外れた。
> 　それは非常に強い意味を持つ。
> 　英霊が必中必殺を願うなら、それは非常に高い確率で成就する。
> 
> 　『超人的狙撃能力を持つ英霊の攻撃を受けて生きている』。
> 　これはそのまま、モール全体に張った陣が幾許か魔力的な抵抗に成功したと言う証。
> 　作戦は、想定した通りに機能している。
> 
> 　「……バーサーカー。」
> 
> 　横たわるバーサーカーの顔を見つめる。
> 　神医・安道全の治癒を受けながら、バーサーカーは剣を掲げた。
> 
> 　「……守れ。」
> 
> 　一言、命じると、好漢たちと打倒橋口凜吾の同士達がバーサーカーを中心に円陣を組む。
> 
> 　「ああ。『役目を果たす』。」
> 
> 　そう言って橋口圭司は、三尖刀の先端をバーサーカーの傷口に押し当てた。
> 
> 
> ――――
> 
> 　突如、モールの上空から真っ白い光が照りつけた。
> 
> 　遥か上空、逆光に浮かぶ影が杖を天に差し出している。
> 
> 　「アーチャー。」
> 　「分かっている。」
> 
> 　光は一瞬で失せたが、落ちる影はしっかりとアーチャーの眼に映っている。
> 　パトリツィアの合図を待たず、アーチャーは狙撃の準備をしていた。
> 
> 　待ち切れず飛び出した獲物を射るのは、射手の本分。
> 　矢を番え、風を読み、弓を引き絞る。
> 
> 　だが。
> 
> 　「……ダメだ。」
> 
> 　アーチャーは番えた矢をしまう。
> 
> 　「どうした。」
> 　「もういない。」
> 
> 　唐突に現れた杖持つ影は、唐突に消え去っていた。
> 
> ●
> 
> 　「……見えた？」
> 　「ホルスの眼を侮るな。
> 　　二人、攻め入ってきている。
> 　　そっちは？」
> 　「ダメだね、狙撃手の気配もない。」
> 
> 
> 　再開発地区のビルの一室に、キャスターと凜土は居た。
> 
> 　彼らは、『死者の書』による瞬間移動でモール上空に移動、キャスターの魔術で辺りを照らし、英霊の強力な視力で索敵を試みたのであった。
> 
> 　「その二人は狙撃手？」
> 　「いや、多分違うな。
> 　　男女のペアだったが、女の方は狼のような、犬のような、耳と尾を生やしていた。」
> 　「何だいそりゃ。」
> 　
> 　キャスターの報告に、凜土は首をひねる。
> 
> 　「分からん。
> 　　だが、矢弓を持っているふうでは無かったな。」
> 　「他には？」
> 　「いない。」
> 　「いない？」
> 　「いない。この区画の窓際には、まるで人影が無かった。」
> 
> 　そんなバカな。
> 
> 　バーサーカーを射抜いた矢は間違いなくこちらから飛んで来ていた。それ以降の、陣を破砕してきた矢も全てこちら側からだ。
> 
> 　隠密技能？
> 　いや、現に凜土は『今ここで生存している』。敵のマスターがすぐそばを単独で動いているのに、その絶好の機を狙わない狙撃手などあり得ない。英霊であるなら尚更だ。
> 
> 　ならば答えは一つ。『敵はここにいない』。
> 　何らかの方法で、どこからともなく攻撃を仕掛けてきている。
> 
> 　「……なら、それはそれでいい。」
> 
> 　凜土は思考を切り替える。
> 　捕えられない相手に拘泥すべきではない。
> 　狙撃手の脅威を放置するのは危険だが、自分たちの役目はあくまで『オフェンス』。『敵が怖いから動けない』など愚の骨頂。怖さを思い知らせる必要があるのはこちらの方だ。
> 
> 　「ぶっぱなせ、キャスター。」
> 　「心得た、マスター。」
> 
> 　キャスター――――アメンホテプ4世――――は、自らの遺骨をポケットから取り出し、握りしめると、凜土と共に死者の国へと消えた。
> 　その直後、彼らの居た場所をきらめく矢が貫いていた。
> 
> ――――
> 
> 　「ほへー。」
> 　「大丈夫か？」
> 　「はい何とかー。」
> 
> 　眼をしぱしぱさせながらアサシンが応える。
> 
> 　「見つかったか？」
> 　「拙いですねえ。」
> 
> 　アサシンの口調は飽くまで暢気である。
> 　身体能力で他の英霊に劣るはずのアサシンには、どこか余裕があった。
> 
> 　「急がないとな。」
> 　「にゅふふー♪」
> 　「何が可笑しい？」
> 　「わたしわかっちゃったんですよー♪」
> 
> 　アサシンが地面に引かれた線の上に手を触れる。
> 
> 　「これ、道術です。」
> 　「ん？」
> 　「お忘れですか？わたしの生まれ。」
> 
> 　道術仙術を踏み荒らすのは白面金毛九尾乃狐の十八番。
> 　人の作った術式の陣など、彼女の前ではガラス細工も同然。
> 
> 　まるでハッキングをするように指で触れた陣の中へ意識を流し込む。
> 　アサシン・玉藻御前として召喚されたため、誘惑の力や使用できる呪術の規模は全盛期に比べれば随分と制限されてはいるが、有利な土俵に変わりはない。楽しそうな笑みを浮かべながら、陣を巡るエネルギーを捻じ曲げにかかる。
> 
> 　だが。
> 
> 　「痛っ！」
> 
> 　アサシンが慌てて飛びのいた。
> 　その指先から鮮血がにじみ出ている。
> 
> 　「どうした！？」
> 　「急に力が増しました。
> 　　呪詛返しをするつもりだったのですけど、これ下手するとモールごとぺちゃんこにしてしまいます。」
> 　「む。」
> 
> 　それは拙い。
> 　やはり、ある程度罠にかかることも覚悟で踏み入るしかない。
> 
> 　しかし、道術の力が急に増すとは一体どういうことなのか。
> 
> ●
> 
> 　狙撃手の攻撃が止んだので、今一度陣を整え直す。
> 　しかし、壊された物を作り直す時間はない。
> 
> 　最も内側に張った防御円に力を流し込む。
> 
> 　モールの中心、橋口圭司が地に立てる三尖刀には、英霊バーサーカーの血で出来た赤い穂先が光っていた。
> 
> ●
> 
> 　「アーチャー。」
> 　「すまん。」
> 
> 　パトリツィアの声に微かなの苛立ちが混ざっていることを、色好みのアーチャーは敏感に感じ取った。
> 　二度も仕留め損なうなど射手の名折れ。
> 　『次こそは必ず』などという言い訳はもはや通じない。そうわかっているから、アーチャーは手短に謝罪するにとどめた。
> 
> 　「間違いない、瞬間移動礼装だ。」
> 　「いや、違うな。」
> 
> 　パトリツィアの推理をアーチャーは否定する。
> 
> 　「あいつは今、この世にいない。」
> 
> 　アーチャー――――オリオン――――の千里眼に『映らない』。
> 　オリオンの眼に見えない物はこの世に存在しない。
> 　そう、『存在しない』のだ。
> 
> 　「……気配遮断の亜種か？」
> 
> 　それもランクA+以上の。
> 
> 　そう考えた矢先。
> 
> 　「――劃して慈悲深き処罰を、
> 　　――而して無慈悲なる恵みを与えん。」
> 
> 　オリオンの耳が上空からの微かな詠唱の声を捕えると、再び空から極光が降り注いだ。
> 
> 　それは、先ほどの辺りを照らす光とは違う。
> 　絞りこまれた筒状の熱と光が巨大な鎚のように何度も地を叩いた。

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