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それは呪いにも等しくあり (No.182 への返信) - ひみつ＠マジカル☆遅刻

　逢魔ヶ刻。
　夕と夜の境界で揺れる陽が淡く照らす廊下を、理樹は歩いていた。
　理由は大したことではない。
　教室へ忘れ物を取りに行くためである。

　引き戸を開け、教室に入る。

「あ……」

　まず最初に目に入ったのは、自分の席に座り、腕を枕に寝入っている鈴だった。
　呼吸に合わせて肩が動き、長い髪が揺れる。穏やかな寝息が、静まった教室では心地よく聞こえた。
　一瞬、魅入る。
　僅かに開いた唇、閉じた目、綺麗な睫毛、沈み行く夕陽に照らされた艶やかな茶の髪。
　それらが、理樹の動きを止め、その視線を釘付けにさせた。
　忘れ物の事など、既に頭の中には無かった。
　普段意識しなかった鈴の可愛さが、可憐さが――ともすると、触れただけで壊れてしまいそうな儚さが、頭を埋め尽くす。

　聞こえる音は鈴の寝息だけ。
　外からの音はなく、理樹はその音を聞いていたいがために音を出さない。
　そうして、数十秒が過ぎただろうか。

　にゃう、とベランダから猫の鳴き声。

「……！」

　そこでやっと理樹は動き……そして、気付いた。
　鈴が枕にしている左腕。
　その手に握られているものに。
　そう言えば、と思う。
　小学校の頃は、今、鈴の小さな白い手に握られているものひとつで、騒がしくしていた連中も居たものだった。
　ふと、疑問。
　鈴は何故、それを握っているのかと言う。恐らく練習していたのだろう。
　だが、高校では中学までと違い、それを使う授業は無いはずだ。中学の頃のものを引っ張り出してきた、と言う事。
　では、何故わざわざ――

　考えかけるが、そんな疑問は今の理樹にとってはどうでも良い事だった。
　触れたい、と思う。
　どこで、どこに、と自ら疑問を抱く。
　そんなの、決まっている。鈴が握っているそれに、異性の持つそれに触れたいと思ったのであれば、必然と触れるべき箇所は決まっている。
　いや……自分の物でも、そうするしか用途のない道具なのだ。そのために生まれた道具だ。
　それは扱う者の技量によっては多くの人々を魅了しうる道具。主役となる事もあれば主役を引き立てるために使われる事も、そもそも使われない場合も。

「すぅー」
「！」

　理樹が身体を強張らせる。
　知らず知らずのうちに鈴へと近付いていたらしい。
　音も立てず静かに。無意識のうちの行動だったというのに。

「鈴……」

　名を呟き、改めてその姿を見る。
　陽はほとんどが沈み、髪を照らしていた朱はなく、闇に染まり始めていた。
　……ソフト部かサッカー部あたりが練習を続けているのだろうか。
　校庭では照明が使われ、その白い光が夕陽の朱に変わって教室をほんの少しだけ、足元が見えるくらい照らす。
　歩ける。触れられる。

「でも」

　思い直す。無理だ。鈴の手に握られているのだから、それに触れれば、理樹が手にすれば――間違いなく、鈴は起きる。

「ん……」

　夢の中で何かあったのだろう。
　僅かに鈴が動き、手に握られていたものが、机の上で小さく音を立てる。
　鈴は、起きなかった。不思議と、目を閉じ小さく息を吐いて安堵する。

「あれ？」

　理樹が目を逸らしたその間に、鈴の手から、それは離れていた。

「そんな……」

　逡巡する。これなら、触れられる。手に出来る。
　ダメだ、と思うのに、その魅力に引き込まれる。ある種呪いにも等しい。
　また、鈴を見る。
　穏やかな寝顔。可愛い寝顔。
　出会った時は男の子だと思っていた。
　けれど、今の鈴は。
　近くに居すぎて、日頃意識する事は無かったけれど。
　クラスの男子にだってモテる。普段の行動と相俟って、それが一部の女子からの不評を買ってしまうくらいには。
　それくらい、鈴は可愛くなった。……或いは、鈴が可愛い事に、理樹が気付いた。
　それでも、普段から意識する事は無く。隣に居て、近くて、だから。

　そんな単純な見方だけではない、中学高校と経て、鈴は成長した。
　女の子らしく、他の子と同じように、年相応に。
　呼吸とともに上下する小さな肩。
　呼吸とともに上下する胸の膨らみ。
　唇。整った鼻。細い腰を覆う長くて綺麗な髪。
　こんなに可愛い女の子の持つ、その道具に、触れられたなら、きっと。

　男として。

「すごく、」

　幸せな事なんじゃ、ないかと。
　恭介はどう思うだろう。謙吾はどう感じるだろう。真人は……どうでもいいか。
　では、他の皆は。
　きっと、笑い飛ばす。それだけだ。大した事は無い。いつもと同じだ。少なくとも許されざる行為というわけではないだろう。
　いや、そもそも知られる事が無いのだ――鈴にさえ、気付かれなければ。
　近付く。手が届く範囲まで来た。

「鈴」

　また、名を呟き。

「ごめん」

　罪悪感から、事前の謝罪を行う。
　聞こえないのだから、意味のない行為。
　理樹の優しさゆえの言葉。けれど、そんなものを軽く越える、男としての欲望が、今の理樹を突き動かしていた。

　小さな寝息。可愛い寝顔。
　その手から離れ、危ういバランスで机の上に乗っていたそれを、理樹は手に取った。
　そして静かに握り、動かし、見る。『棗鈴』と名前が彫られている。
　そこにあったはずの白い塗料はほとんどが禿げてしまっていたが。
　ああ、と思う。
　これは間違いなく、鈴の物だ。
　ならこれは、鈴しか使った事がないのだろう。
　誰にだって触れられていないはずだ。そこに踏み込ませないくらいには、鈴は堅かったような気がする。
　意識的にせよ、無意識的にせよ、だ。

　それを、理樹は、自らの口に、唇に、近付け……そして。

「………………」

　確かに、触れた。
　感無量だった。理由は説明出来そうもない。
　なのに無性に嬉しかった。達成感があった。

　――――ぴゅるぴっ！

「え」

　あれ？
　息を吹いてしまったらしい。
　理樹が手に持った鈴のそれが――アルトリコーダーが、澄んだ音を奏でたのである。
　結構な音量だった。鈴が、その音に反応して目を開いた。

「んう……」
「え、ぁ」

　ただ元に戻せばよかった。だが、理樹は動揺していた。
　その事に思い至る前に、どうすればいいか悩みあたふたとし、そして。
　鈴が完全に眠りから覚め目を擦りながら顔を上げ。
　隣に立つ理樹と目が合った。その鈴の視界の隅には、理樹の手に握られたアルトリコーダー。
　少し、濡れているようにも見える。
　覚醒すると同時、状況を認識した。

「……理樹……」
「お、おはよう、鈴」
「……なにをしている？」
「えっと、」

　何を？　そうだ、理樹は教室に何をしに来たのだったか。

「わ」
「わ？」
「ＷＡＷＡＷＡ、わすれもの～♪」
「…………」
「…………」
「…………」

　外した。滑った。と言うかそもそも意味が無かった。
　鈴の疑問に対する答えには、決してなりえていない。

「それ」

　アルトリコーダーを指差す。

「ぅ」
「あたしの、だな？」
「……はい」
「なんで理樹が持ってる？」
「……はい」
「変態」
「……はい」

　否定のしようが無かった。

　その後。
　恭介たちには冷やかされからかわれ、リトルバスターズ女子メンバーには距離を取られたり弄られたり。
　鈴は一週間、口を聞いてくれず、

　杉並には「なんで私のじゃないの！？」と泣かれた。
　意味が分からなかった。

[No.191] 2008/03/15(Sat) 00:45:12

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