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はるかな昔話 (No.321 への返信) - ひみつ＠原作との関連性ほぼなし…多分　あと遅刻

　これはほんの少し前の、ちいさな昔話。

　　　『はるかな昔話』

「見て見て、100点取ったんだーっ」
「お、佳奈多は偉いな、よし、今度なにか買ってやろう、何がいい？」
「お母さんからもなにかプレゼントしてあげるわ、ほしいものを言ってみなさい、佳奈多」
　お姉ちゃんはお父さんとお母さんに学校のテストを見せていた。そしてお父さん達はそのテストを見て、お姉ちゃんを褒めていた。勿論、お姉ちゃんはずっと笑顔だ。本当に嬉しそう。
　お姉ちゃんのテストの点数は100点。でも、私の点数はと言うと……見るに堪えない……。
　遠くからその光景を見ていると、お父さん達が近づいてきた。
「お前はどうだったんだ」
　お父さん達は佳奈多の事は名前で呼ぶのに、私の事はいつも『お前』と呼んでいた。
　その時点でもう、端から私への期待はないと言う証拠。きっと、私をけなして、死へと誘うために、訊いているんだ。
「……三十……二点……」
　俯きながら力無く答えた。その瞬間、その場の空気が変わったのを感じる。
　お父さんは私からテストの答案用紙を奪った。
「なんだお前は、こんなテストもろくに解けないのか？」
「佳奈多は満点で帰ってきたと言うのに……」
「こんな点数で、よく家（ここ）に帰ってこれたものだな、このロクデナシが」
「まったく、この家の面汚し以外の何者でも無いわ。なんでお前は産まれてきたのか……」
　いつもそう。
　二人して、私のことをロクデナシだとか、面汚しだとか、邪魔者扱いばっかり。
　その言葉達を、私は歯を食いしばって、ずっと堪えていた。
　二人の私に対する悪口は、数十分間続いた。

　お父さん達二人がその場を立ち去った後も、私はずっとその場で俯いて立っていた。手には握り締めてくしゃくしゃになったテスト。そのテストを、私は見つめた。
　32点……。
　お姉ちゃんは100点を取った。でも、私は32点。
　この違いは何？　どうして私は、こんな点数を取って、怒られてるのかな。私もお姉ちゃんみたいに、100点を取れば、褒めてもらえるかな……。
　そんな小さな希望にすがりつきたくなるほどに、両親の私への扱いはひどかった。
　今までだって私は頑張ってきた。テストだって、頑張って98点をとったこともあった。でも、結果は今と同じ。お姉ちゃんは100点で、私は98点。
　たった2点の違い。たった1つだけの間違い。ほんの小さな小さな差。
　なのに、その時もお父さん達は、お姉ちゃんはべた褒めされて、私はけなされた。ロクデナシといわれた。面汚しといわれた。お姉ちゃんはご褒美にと、お父さん達から好きな物を買ってもらっていた。でも、私は何も買ってもらえなかった。
　その時は、どれだけ頑張っても褒めてはくれないんだと諦めた。
　でも、諦め切れなかった。何度も何度もお姉ちゃんの幸せそうな笑顔を見るたびに、どうしても、無視することができなかった。
　はっきり言ってしまえば、羨ましかった。
　私も褒めてもらいたい、いい子だって言われて、欲しい物をいっぱい買ってもらいたい。ずっとそう思っていた。あんな親にでも、褒めてもらいたかった。
　だから私は、もう一度頑張ることにした。

　私は毎日部屋にこもって勉強をした。
　その結果、その次のテストで100点を取ることができた。
　これできっと、褒めてもらえる。そんな淡い希望を持ち、私は家へ帰った。
「お、お父さん、お母さん……私……」
　玄関で、お姉ちゃんがお父さんとお母さんに、小さな声で話しかけていた。
　手には紙を持っている。
「どうしたんだ、佳奈多、そんなにしょげた顔をして」
「あの、あのね、私……テスト……」
　お姉ちゃんは素早くお父さん達に紙を出す。
「これは……」
「ご、ごめんなさいっ！」
「今回は難しかったのか？」
「う、うん、それに、勉強あんまりしてなかったの……」
「そうか、だが、よく頑張ったな、偉いぞ、佳奈多。がんばった褒美に、何か買ってやろう」
「こんな難しい問題、お母さんには解けないわ。それなのに佳奈多は解いちゃって、凄いわ佳奈多」
「今度はもっと頑張りなさい」
　そう言って、お父さんはお姉ちゃんに紙を返した。その時、チラリと見えた。
　32点。
　そう、それは今回のテストの答案用紙だった。
　お姉ちゃんが32点。お父さん達の態度は、私が取った時とは、凄い違いだった。
　ずるいや、お姉ちゃん……。私、そんな点を取っても、そんな風に褒められたこと、一回も無いのに……。
「ん……？」
　お父さんが、私の存在に気付いたようだ。
「お前はどうだったんだ」
　明らかに怒気を帯びて、私に近づいてくる。そして私からテストを奪い取った。
「……」
「どうしたの？　……」
　お父さんとお母さんは無表情のまま、固まった。
　そんな事も気付かず、私は俯いた状態で待った。勿論、褒めてもらえると信じて。
　でも、結果は違った。
　お父さんの手が震えだす。
「……お前はぁぁ……」
「え？」
「この恥曝しが！」
　お父さんは思いっきり私の頭を殴ってきた。
「いつっ！」
「どうせ0点だったんだろうっ！」
　何度も何度も殴ってくる。
「それでお前は恐くなって付け足したんだろうっ！」
「ち、違う、違うよ……」
　流れ出る涙と痛みを必死でこらえながら、私はそう答えた。
「ならなんだ、どうやってこんな点数を取ったんだ？」
「あなた、きっとカンニングしたのよ」
「っ！　あぁそうかそうか、そう言うことだったんだな」
「え、ち、ちがっ……」
「学校に電話だ、こんなインチキな点数は即刻修正しなければなっ！」
「ち、違うっ！　お父さん！！　お母さん！！」
　私の呼びかけにも応じず、お父さんは私の髪を掴み、電話の元へ向かう。
「いたいっ、いたいよお父さんっ！」
「なら早く本当のことを言え、カンニングでもしたんだろうがっ」
「ちがう、ちがうよっ！　ちゃんと勉強して――」
「まだ嘘をつくのか、お前はっ！」
　また殴られる。
　違う、違うのに……私はちゃんと、努力して取った点数なのに……。
　私の涙で滲む視線の先には、お姉ちゃんがいた。
　お姉ちゃんは楽しそうだった。私とは反対側を向いているから、表情はわからないけど、楽しそうな後ろ姿。お母さんから与えられたのか、お菓子を食べながら、遊んでいる。
　どうして、どうして私ばっかりこんなに邪魔者扱いされて、どうしてお姉ちゃんばっかり、褒められたりして、幸せそうなんだろう……。私だって、お姉ちゃんみたいに、楽しそうに、お父さん達と笑っていたいのに……。
「おら、行くぞ」
　学校に電話をしていたお父さんは、突然私の髪を引っ張った。
「学校へ謝りに行け」
「で、でも私、なにも悪いこと――」
「お前はカンニングが悪いことじゃないと言いたいのかっ！！」
　頭を殴られる。
「私、なにも、なにも――」
　言う前に、殴られる。
「早く行けっ」
「うっ……ぅ……」
「早く行けっ！」
　今度はお腹に蹴りが入る。
　それでも私は行こうとしなかった。とめどなく溢れ出る涙をそのままにして、私は玄関の前で留まっていた。
　どうしても、どうしても、私の努力を認めてもらいたかったから。
「お前は俺達が連れて行かないと駄目なのかっ！　まったく、佳奈多なら親の言うことはよく聞くと言うのにな、ホントにお前はロクデナシだ」
　どういわれようとも、私は一歩も外へ出ようとはしなかった。
　ずっとずっと、堪えてみせた。堪えていれば、いつかきっと、本当に私が努力して取った点数だってことを、認められる。
　でも、私が抱いた希望は、すぐに打ち砕かれる。
　お父さんは私の髪を引っ張る。
「この恥曝しがっ」
　そう呟きながら。結局私は、お父さんに髪を引っ張られ、無理矢理学校へ連れて行かれた。
　玄関のドアの閉まり際、お姉ちゃんの姿を捉えることができた。
　やっぱりお姉ちゃんは笑っていた。隣には、お母さんがいた。勿論、お母さんも笑っている。私には見せてくれたことのなかった笑顔を、お姉ちゃんには見せている。
　私だってその笑顔が欲しいのに、こんなにひどい親でも、私はその笑顔を追い求めているのに……。
　私の欲しいものは全て、姉の佳奈多が持って行ってしまった。

　学校で私はお父さんに頭を床に押し付けられ、無理矢理謝らされた。
　どれだけ私がやってないと泣き叫んでも、誰も信じてくれなかった。先生すらも、怪しんでいたんだ。
「謝れっ！！」
「やってない！　私はカンニングなんて、やってない！！」
「嘘をつくなっ！　先生だってこの点数は怪しいと言ってるだろうがっ！」
「でも本当にがんばって取っただけだもんっ！」
「だから嘘をつくなっ！！」
　そう言って、床に顔を押し付けられる。
「やって、ない！！　やってない！！」
「……っ」
　ついに怒りが頂点に達したのか、いや、頂点を越したのか、お父さんは私の顔を思い切り蹴り、そして顔を何度も床に叩き付ける。
「いっ……っ……」
「早く謝れっっ！！」
　涙と共に、赤い液体も流れ出はじめる。
　もう、いやだ。こんなの、堪えられるわけ無い。きっと、認められるはずも、ない……。
「……ごめん……な……さい……」
「もっとはっきり言えっ！！」
「ごめん、なさい……ごめんなさい……ごめんなさい……っ」
　私はボロボロの体で、顔を床に押し付けられた状態で謝っていた。なにもしていないのに、なにも悪くないのに、謝っていた。
　もう、どうだっていい……。きっと私は、何を望んでも叶わないんだ……。
　それから私は声が枯れて出なくなるまでずっと、謝った。

「うっ……ぅ……ぅぁぁっ……っ……」
　家に帰った私は、部屋の隅で1人、泣いていた。
　それでも、お父さん達は何も声をかけてくれない。
　聞こえてくるのは『あいつはロクデナシだ』とか、『ヤクタタズだ』とか、私の存在を否定するような言葉ばかり。
　でも、そんな親の言葉が聞こえる中、ひとつだけ、今までとは違う言葉が聞こえてきた。
「葉留佳……」
　久しぶりに聞く自分の名前……。その声に、私は思わず振り返る。
「お、ねえ、ちゃん……」
「葉留佳、大丈夫？」
　お姉ちゃんからそんな言葉が聞けた。それはとても嬉しかった。
　でも、いつもお姉ちゃんの幸せな姿を見てきた私には、同時にそれは腹立たしくも思えた。
「……うぶじゃない……」
「え？」
「大丈夫じゃない……大丈夫じゃない……っ！」
　少しだけ、強めに言った。お姉ちゃんはそれに驚いたのか、少し後ずさる。
「は、葉留――」
「どうして、どうしてお姉ちゃんはいつも幸せそうなの？　どうして、私はいつも幸せになれないの……？」
　お姉ちゃんの言葉を遮り、私は訊いた。
　私はずっとお姉ちゃんを羨ましく思ってきた。いつも優しくされて、欲しいものいっぱいもらって、幸せそうなお姉ちゃんが、羨ましかった。
でも、どうしてお姉ちゃんばかり優しくされて、私はこんな目にばかり遭うのだろうって、考えてきた。でも、何故かは始めからわかっていた。
　それは私が産まれてきてはいけなかったからなんだって。
　でも、私はそれを認められなくて、ずっと探し続けた。結局、それ以外、見つからなかったけど……。
　でも、私が見つけられなくても、なんでもできるお姉ちゃんなら、なにかわかるんじゃないか。そう思った。
「今が幸せじゃなくても、きっといつか、幸せになれる時が来るよ」
　笑顔でそう答えてきた。
「……嘘……」
「え？」
「嘘……だ……。そんな、そんなの来るはず無い……。きっと、きっと今の状態が続いていくだけだよ、きっと、きっと……お姉ちゃんは幸せで、私は不幸でっ！　これからもきっとそうっ！　私の幸せは皆お姉ちゃんが奪い取る！！」
　あれ、私、何を言ってるんだろう……。別にお姉ちゃんにそんなこと言おうとしてるわけじゃないのに……。
「お姉ちゃんはいいよね、いつも幸せそうでさっ！　私なんて見てよ、もうボロボロだよ、あはは、笑っちゃうよねホントっ！！　あは、あはははははははは」
「葉留――」
「うるさい黙れ！！　お前なんかになにがわかる！　幸せなお前なんかに、私の苦労がわかってたま――っ！」
　その時、一瞬にして、口の中にオレンジの香りが広まった。
「……」
「葉留佳、知ってる？　飴を舐めると、幸せな気持ちになれるんだよ」
「え……」
「これからは、二人で幸せを分け合っていこ、葉留佳っ」
　笑顔でお姉ちゃんは自分の口にも、飴玉を一つ、投げ入れた。
「……ん……っ」
　なんだか鼻がツンとする。でも、私の口の中ではオレンジの味が広がっている。
「あ、葉留佳は薄荷系駄目だったかな」
「……んっ、うん……」
　顔を伏せて鼻を押さえながらも、返事をする。
「あはは、鼻を押さえてる葉留佳可愛いわね」
「へ！？」
　驚いてお姉ちゃんの方を見る。
「顔真っ赤だよ、葉留佳」
「っ！？」
「もっと赤くなった～、葉留佳」
　楽しそうに笑いながらそう言う。
　それから、お姉ちゃんは笑顔のまま、誘ってくれる。
「遊びにいこ、葉留佳っ！」
「……」
「葉留佳っ！」
「……」
　お姉ちゃんは私を呼んでくれる。けど、それには私は答えられなかった。
　この期に及んで、私はまだ、お姉ちゃんは情けで、私を誘ってくれているんじゃないかと思っていたから。

「……葉留佳、私の部屋で、待ってるからね……」
　少しして、お姉ちゃんはそう言ってから自分の部屋に向かった。
　私は必然的にその場に独りになる。
　あるのは、私の大好きなオレンジ（柑橘）の味。そして、大嫌いな薄荷の匂いだけ。
　その中で、私はさっきまでのことを思いだしていた。
　お父さんの仕打ちのことではなくて、お姉ちゃんとの会話のこと。
　お姉ちゃんは、情けで私に話しかけてくれたわけじゃなかったのだろうか。
　私と話してる間、お姉ちゃんはずっと笑顔だった。お父さん達がいつもお姉ちゃんにするような笑顔。その笑顔に、偽りは無い。
　だって、私の見てきた。お姉ちゃんに対する、お父さんやお母さんの笑顔は、心からお姉ちゃんを大切に思っているような、そんな笑顔だった。
　だから、さっきのお姉ちゃんの笑顔も――
　気付くと私は走り出していた。目指すは勿論、お姉ちゃんの部屋。

　『かなたのへや』と書かれたプレートの掛かったドアを開ける。
「あ、葉留佳っ！」
　そこには、お姉ちゃんがいた。
　笑顔で、私の名前を呼んでくれる。
「さっ！　あそぼっ！　ほら、ここに座ってっ！」
　そう言って、床をポンポンと叩く。
「ほら、葉留佳っ！」
「……うん」
　私はお姉ちゃんの隣に座る。
「よし、じゃあまずは積み木をしよう！」
「……うん」
「どっちが高くまで積み上げられるか勝負しましょ！」「……うん」　それから、私達は積み木を始めた。

「そーっと、そーっと……」
　お姉ちゃんが私の隣で積み木を積み上げる。
　その瞬間、がしゃがしゃーっと積み木が崩れる。
「あー……」
　お姉ちゃんは項垂れた。でも、すぐに立ち直り、そして私の方を見る。
「わっ！　凄い葉留佳！」
　私の積み木は、お姉ちゃんの2倍ほどの高さまで積みあがっていた。
「どうやったのそれ！」
「下を安定させただけだよ」
　お姉ちゃんは直線状にずっと積み上げてたけど、私は土台となる部分をしっかりと組み、それから積み上げていったから、かなりの高さまでいった。
「すごーい、私にはそんなの思いつかないよっ！」
「そ、そうかな……」
　正直、照れた。
　そんな言葉、言われたことなかったから、なんだかむずがゆい。
　でも、悪い気は、これっぽっちも湧かなかった。
　これが、幸せと言うものなのだろうか。
「ねぇねぇ葉留佳！　それ、やり方教えてよ！」
　興味深々の様子で、お姉ちゃんは言ってきた。
「うん、いいよ……」

　ずっと、指を加えて見てきた幸せが、今、私の手の中にある。
　その幸せがこぼれ落ちないように、しっかりと守れる力が、私にはあるのだろうか。それは私にはわからない。
　でもきっと、お姉ちゃんと二人でなら守れるよね。

　それ以来、私達は毎日、二人で楽しく遊びはじめた。
　今はまだ、親の目を盗んでだけど、いつかきっと、そんなこともせずに、本当の本当の幸せにめぐり合えると信じて、私達は今日も、無邪気に二人で遊ぶ。

　これはほんの少し前の、ちいさなちいさな昔話――

The End...

[No.339] 2008/06/06(Fri) 23:43:06

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