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宝者 (No.363 への返信) - ひみつ

　漣の音が聞こえる。
　僕たちは今、『僕たちだけの修学旅行』で海に来ている。
「綺麗……」
　海というのは何度も見たことがあるし、行ったこともある。でも、僕は初めてだった。人っ子一人いない、静かな漣と空を飛ぶかもめの鳴く声だけが聞こえる海と言うのは。
「ほんと、見事に誰もいないね……」
「まぁ、もう秋だからな、そうそう海に入ろうとする奴はいないだろうな」
「わふ～、びっぐりヴぁーなのですーーっ！」
　クドが大喜びで海へ走って行った。ちなみに海は『大きな川』ではない。
「いたね、物好きな人」
「まぁ、車の中でもはしゃいでいたからな」
　ばしゃばしゃと海の中に入って行くクド。でも、すぐに帰ってくる。
「あれ、入らないの？　クド」
「つ、冷たかったのです……」
「あぁ、まぁそうだろうね」
「さて、そんなバカやってないで、旅館に荷物置きに行くぞ」
「あ、うん」
　僕たちは今日泊まる旅館へ足を運んだ。

『宝者』

「さて、これからどうする？」
「いや、どうするって、恭介、思い切り海に入る気満々だよね……」
　荷物を置き終えた僕たちはまた浜辺に来ていた。
「当たり前だろ、理樹。海と言ったら何を思い浮かべる」
「か、海水？」
「そうだ、海水だ。海水と言ったら水泳だろ」
　そうなのだろうか。
「っと言うことで行くぞ皆！」
　ダッと走りだす恭介。その後に続くのは真人と謙吾だけ。
「おいおい、なんだお前ら、ノリ悪いぞ」
「いや、だって僕たち水着持ってきてないよ」
「そんなのどうとでもなるだろう、真人たちだって持ってきてないだろ？」
「いや、俺は持ってきてるぜ」
　そう言った真人は着ていた学ランを勢い良く剥ぎ取り、トランクス一丁になる。
「ってそれトランクスだよね！？　水着じゃないよね！？」
「なに言ってんだ理樹、これが今流行の水着なんじゃねぇか。その名も『筋肉水着』だ」
　筋肉関係ないと思うのは気のせいだろうか。
「ま、まぁ、真人がそれでいいなら良いんだけど、謙吾はどうなの？」
「ん？　俺か？　俺は持ってきていない」
「じゃあそのままで入るの？」
「勿論だ、男に水着なんて必要ない」
　皆は気付いてないみたいだけど、この話の流れだと恭介は時代遅れの女々しい男ということになる。
「でも、リトルバスターズジャンパー濡れるよ？」
「……しまったぁっ！」
　盲点だったらしい。口を大きく開けて固まっている。
「ぬ、脱げばいいんじゃないの？」
「……いや駄目だ、これは脱ぐわけには行かないっ！　脱いだら、俺は生きていけない……」
　女々しかった。
「じゃあどうするよ恭介、俺と二人で行くか？　他の奴らはなんか砂遊びし始めてるし」　周りを見ると、真人の言うとおり、女性陣は皆で砂遊びをしていた。
「そうだな……」
「よし、じゃあ行こうぜ、恭介」
「あぁ」
　その返事と共に、真人は海へ、そして恭介は、皆の所へ。
「っておい恭介！　どこ行くんだよっ！」
「どこって皆で砂遊びするんだろう、こんな寒い中海に入る馬鹿がいるか」
「お前さっき泳ぐ気満々だったじゃねぇか！」
「何言ってるんだ真人、俺はさっきから砂遊びする予定だったぜ」
「水着穿いてるじゃねぇか！」
「実はこれ水着じゃなくてパンツなんだよ」
「そ、そうだったのかっ！」
　いや、真人、そこ納得する場所じゃないよ……。
「まぁいいじゃねえか。それより、皆ででっかい塔作ろうぜ。その名も『リトルバスターズ』だ！」
　そんな塔の名前嫌だ。
「ほら理樹、謙吾、行くぞ」
「う、うん」
　結局、僕たちは浜辺で砂の塔を作ることになった。

「どんな塔にするの？」
「そりゃ、リトルバスターズらしい塔だ」
「いや、わからないんだけど」
「ま、各自分担して思い思いに作って、最後にはひとつの塔を完成させるんだ」
「じゃあとりあえず初めは好きなように作ればいいの？」
「そういうことだ」
　そして僕たちはジャンケンで決めたそれぞれの場所に砂の塔を作っていった。

　日が傾き始める頃、ようやく完成した。
　皆個性溢れる、いや、溢れすぎた砂の塔が一つに組み合わさって、カオスな状況になっている。
「とりあえずは完成したけど……」
　できた砂の塔をもう一度見る。何度見ても、カオスな塔。
「まとまりがないよね、この塔」
「『リトルバスターズ』だからな」
「それってリトルバスターズの皆にまとまりがないような言い方だよね」
「そうだな」
　きっぱりと言う恭介に、僕は少し、寂しさを感じた。これまでだって、ずっと一緒に遊んだりしてきたのに、僕たちには、まとまりがないのだろうか。ひとつの集団として、成り立っていないのだろうか……。
「でもな」
　夕日に輝く砂の塔を見て、恭介は続ける。
「まとまりがなくても、俺たちは固い絆で結ばれている」
　そう言って、恭介が塔を、いや、正確には、その影を指差した。
「見てみろ、一見バラバラに見えるその塔も、一本の橋で繋がれている」
　皆の作った塔は、一つ一つ、橋が架けられていた。
「あれ、でもこれ、僕たちこんな橋作ったっけ……」
　覚えがなかった。自分達で塔は作った。でも、その塔一つ一つを、橋で繋げた覚えはまるでなかった。
「だから、固い絆で結ばれてるんだよ」
　恭介は優しく言った。
「無意識で繋がれるほど、俺達の絆は、固いんだ」
　それから恭介は、塔の先を指差した。
「そして、時にはお互い、重なり合うんだ」
　恭介の指差すところ。そこには、影があった。『リトルバスターズ』と言う名の塔の影。10個に別れているはずの塔の影は、長く長く伸び、そして、一つの大きな影と化していた。
「これこそ、リトルバスターズだ」
「……うん……」
　一見意味のない遊びに見えていたこの砂遊びも、恭介にかかれば、それはとても意味のある遊びになる。いや、恭介だけじゃない。僕たち皆でできるんだ。
　僕たちはまた、現実世界でも、固い絆で結ばれているんだと言うことを、再認識することができた。それは本当は不必要なことだったのかもしれない。けど、きっと、それが不必要だとわかっていても、無意識の内に僕たちはこの塔を作り、そしてこれもまた、無意識の内に、お互いの絆を再認識していただろう。それが僕たち、リトルバスターズなのだから。

「そうだ、写真でも撮るか」
　突然恭介が提案する。
「うん、そうだね」
　勿論、皆賛同する。
「あ、でも、カメラあるの？」
「持ってきてるよ～」
　僕の問いかけには小毬さんが答え、スカートのポケットからデジカメを取り出した。
「……用意周到だね、小毬さん」
「えへへ～、これくらいは当然だよ～」

　それから僕たちはさっき作った砂の塔の後ろに並び、記念撮影をした。勿論、セルフタイマーにセットしたから、皆写っている。

　そして僕たちはしばらくその砂の塔『リトルバスターズ』を眺め、目に焼き付けてから、ゆっくりと崩した。形のあるものは崩れたけど、その代わり、僕たちの心にはしっかりと、今日気付いた固い絆を刻むことができた。

　夕日の差し込む部屋で、僕は座っていた。その周りには、とても幸せそうに、リトルバスターズの皆が横になって寝ている。そんな彼等を見て、僕はまた、今日あったことを思い返し、頬を緩ませた。そして僕は思いだす。
「そういえば……」
　僕は鞄の中身を漁りだす。その中には、僕がいつも欠かさず持っている小さなアルバムがある。そして、そのアルバムの中の最初のページに、一枚だけ、アルバムいっぱいの大きさの写真が挟んである。
　その写真は、いつの日か川原で撮った、『集合写真』。
　その写真は、僕にとっても『宝物』だ。どんな時にも、必ずこのアルバムに挟んで持っている、大切な宝物。その写真をじっと見て、僕はまた、頬を緩ませる。そしてこのアルバムに、もう一つの写真が挟まれることに、喜びを感じた。
　こうやって、僕の宝物は増えていくのかな。
　そう思いつつ、アルバムを見ていると――
「なんだ理樹、アルバムを見てにやけたりして」
　不意に声が聞こえた。驚いて顔を上げると、そこには笑顔の恭介がいた。
「あれ、恭介、起きてたの？」
「まぁな」
「起きてるなら、言ってくれれば良いのに」
「理樹が夢中で写真を見てるのを見てると、声かけづらかったんだよ」
「え、なに、そんなに夢中だった？」
「あぁ、もうそのまま写真を舐めまわす勢いだったぞ」
「いやいやいや」
「ま、それは冗談として、少しだけ、寂しかったな、俺達としては」
「え……どういうこと？」
　恭介は少しだけ、しんみりとした表情になった。
「いや、理樹は、ここにいる俺達よりも、写真の中の俺達の方が好きなんじゃないかなって思ってな……」
「え……」
　思っても見なかった。そんな言葉が返ってくるなんて。でも、それでも僕はその問いの答えを持っている。
「そんなの、あるはずないよ」
　そう、僕の一番大切なものはこの写真でもなく、今日の出来事でもない。僕の一番大切なものは、ここにいる『リトルバスターズ』。
　この賑やかで楽しい、リトルバスターズ。それ以上に大切なものを、僕は知らない。
「僕はこの今いるリトルバスターズが好きだ」
　だから僕は断言する。
「この、いつも一緒に笑い合えるリトルバスターズが、大好きだ。どんなものよりも、ずっと」
　恭介は一瞬きょとんとした表情を浮かべた。でもすぐに笑顔になり、そして、笑った。
「あっはははははははは」
「な、なんだよ恭介、笑うことないだろ」
「いや、すまん。理樹がそんなことを真顔で言うとは思わなくてな」
「なっ、いいじゃないか別にっ！」
「あぁ、別に悪いとは言ってないぞ、な？　皆」
「……え？　皆？」
「あぁ、皆だ」
　周りを見回すと、僕の周りで寝ていたはずの皆は、僕をみて微笑んでいた。
「理樹くんの想い、ちゃんと受け取ったよ」
　小毬さんに続くように、他の皆も思い思いに頷いた。
「そして俺達もまた、リトルバスターズのことを愛してる」
　皆もまた、それに順じて頷く。
「なら、僕たちのリトルバスターズは、ずっと、続いていくよね……？」
「あぁ、俺達が愛する限り、永遠にリトルバスターズは続く」
「じゃあ、僕はこれからも、今まで以上に、そして誰よりも、リトルバスターズを愛し続けるよ……」
「あぁ、俺達も、お前以上に、リトルバスターズを愛し続けるさ……ずっとな」
「うん……」
　僕たちはまた、お互いの絆を確認すると共に、リトルバスターズの存在を、確認することができた。そしてそのリトルバスターズは、これからもずっと、続いて行くと言うことを……。

　このリトルバスターズは僕1人で成り立つものじゃない。そして、恭介と真人、謙吾に鈴、そして僕の5人だけで、成り立つものでもなくなっていた。今やもう、リトルバスターズは、10人の愛が揃ってこそ、成り立つものになっていた。そして今、ここにリトルバスターズが存在しているということは、10人皆が、このリトルバスターズを愛しているということ。

　そして皆は知っている。このリトルバスターズと言うのは、『宝物』であるこの集合写真よりも、今日撮った浜辺の写真よりも、ずっと大切なものだということを。

　言うなればそれは『リトルバスターズ』と言う名の『宝者』――

[No.377] 2008/06/20(Fri) 22:54:03

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